钱穆出生在一个五世同堂的大家族。他没见过祖父，他的父亲也在他刚刚 12岁的时候就病逝。但他们对钱穆的影响很大。

钱穆祖父是鞠如公。体弱多病，但有坚韧不拔之志，他用上等白宣纸手抄《五经》，首尾正楷，一笔不苟，墨色浓淡，也是前后如一。因患有眼病，用毛笔书写时间一长，便有眼泪滴下，但这一困难没有能够困扰他。他坚持到生命的最后一刻，《五经》虽然未能全部抄完，但已为子孙留下一份珍贵的精神财富。钱穆兄弟常常翻阅祖父手迹，见到纸上泪痕，想到祖父勤书不辍的精神，受无限感染。祖父还留下一本用五色笔圈点的大字木刻本《史记》，每页书中，天头地脚、字里行间，均附有祖父的批注。钱穆称：“余自知读书，即爱《史记》，皆由是书启之。 ”（钱穆：《八十忆双亲 • 先祖父鞠如公》）

钱穆的父亲承沛公，也是勤学苦读之士。幼年有神童之称，因家中已贫困，无书房，便在家族中三间破房中发奋苦学，寒暑不辍。夏夜多蚊虫，小承沛将双脚置于两酒瓮中，苦读如故。及长，在县试中以第一名考中秀才。再往后，也是由于身体孱弱，每每参加乡试均病倒场内，无法继续考取功名。回乡后，见到大家族中贫富不均，尤其是孤儿寡妇得不到照顾，违背了祖先的遗愿。他决意重新发挥家族中“怀海义庄”救灾恤贫的作用，经过许多努力，最终达到目标。他因此受到举族乃至周围乡民的尊重和爱戴，凡有事，均找他解决。由于他处处为大家着想，没有一点私心，排难解纷时秉正仗义且很有办法，所以在他不到 30岁时，就成为大家的主心骨，“不啻为族长，又兼为乡绅”。承沛公为人处世之风，深深地影响着钱穆。他每晚挑灯夜读的情景，也成为钱穆的楷模。

承沛公写了两册诗赋。钱穆非常喜欢。直到老年，钱穆仍记得其中的《春山如笑赋》和《岳武穆班师赋》。