第一任期内，普京政绩卓著，他为俄罗斯带来的改变赢得了所有国民的感动和支持。因此，第四届俄罗斯总统选举来临之际，普京获得连任几乎毫无悬念。他在莫斯科红场的竞选总部对记者告白：“我想这些年来，我一直是努力工作的，而且，我是真诚地工作的。人民一定感觉到了。我向你们保证，在今后的四年中，我将以同样的方式工作。”8年后，他从总统的舞台走下，回到了熟悉的岗位—国家总理。8年执政期间，普京为俄罗斯带来了无数辉煌。国家经济迅速腾飞，俄罗斯重归世界十大经济强国之列，成为世界上具有活力和前途的新兴市场之一；国家武装力量极大提高，武器不断更新换代，现代化水平进程加快，战略核威慑力量发展迅猛。在多级外交战略的影响下，俄罗斯走出了最初的外交窘境，并重新获得了外交上的独立性，更多地参与到国际事务当中，真正成为在国际上具有重要话语权和主导能力的大国之一。普京为俄罗斯带来的巨大转变不容忽视，然而对于这个经历了动荡时期，混乱重重的国家来说，8年太过短暂。经济持续增长，却存在危机后“反弹”的风险，经济结构调整并没有实质性的成果。社会改革问题收效不容乐观，社会领域深刻的矛盾不断凸显。政府改革也仍未见成效，腐败痼疾难除。

三度登顶，王者归来

为了筹备2011年12月的总统选举，普京和克里姆林宫10年间一直在不间断地发动各种运动。本着维护普京个人名望的宗旨，一旦出现问题，他们就立刻调整策略。21世纪初期，“颜色革命”将格鲁吉亚、乌克兰和其他一些前苏联国家不受欢迎的领导人拉下台。2011年的“阿拉伯春天”运动又引发了一场政治动荡，它推翻了北非和中东的独裁政权，其中包括一些和莫斯科有密切联系的政权。普京和克里姆林宫方面通过不间断的民意测验和调查—包括一年一度的电视交流会—来推测人民的态度。他们以迅雷不及掩耳之势平息敏感话题，防止它们成为唤起民众愤怒的焦点，避免民众走上街头抗议。

纵观21世纪的前10年，从电视新闻到报纸，再到网络，操纵这些媒体成为了俄罗斯政治体系一个日益明显的特征。互联网兴起之后，俄罗斯并未立即进行网络审查。而是绞尽脑汁在政治和公共信息板块填补自己的内容，他们希望通过这种方式决定、甚至是创造一个新媒体的未来。与此同时，一些与克里姆林宫关系密切的经营者（所谓的寡头政治执政者）抓住机会成为世界富豪，并且渗透进世界各地的社会媒体市场。普京身边的核心圈子严密监视着重要的评论人士和一些有影响力的博主，他的团队将克里姆林宫里的一些团体聚集起来，专门对抗那些国内外的持不同政见的人士和评论家。此外，他们还开设培训课程专门指导那些拥护俄罗斯政治体系的博主。克里姆林宫方面还雇佣了一批世界前列的公关公司来帮助完善媒体战略。2011年的大部分时间里，克里姆林宫方面都比较有信心，他们相信俄罗斯能避免“埃及解放广场”和“阿拉伯春天”之类的事件发生。

到了2011年秋天，弗拉基米尔·普京的个人化政治对大众来说早已不再陌生。2011年9月24日，普京即将重归总统之位的消息公布，然而这并没有在民众中引起强烈反响，仿佛这一切早已是预料之中的事情。2007－2008年，普京和共事多年的德米特里·梅德韦杰夫达成了一项共同执政的协定。梅德韦杰夫出任新一届俄罗斯总统，而普京担任总理。作为总统的梅德韦杰夫是否享有实权，这遭到了来自俄罗斯民众不同程度地怀疑，他们始终认为真正的权利仍然掌握在普京手中。梅德韦杰夫和自己的政策顾问们就俄罗斯的未来展开了广泛地讨论，这次讨论开创出空前的改革氛围，使俄罗斯民众对开放的政治和经济体系改革充满了期待。俄罗斯国内的专业人士和上层精英们认为，2011年普京的支持率突然降到梅德韦杰夫之下是倒退的象征。