季瓷又生下一个男孩，取名章槐。他们也还完了葡萄湾常掌柜家里的债。前两年开始兴保甲制度，章守信被推选为甲长。生活似乎可以稍稍喘一口气了。常常是她扯着四五岁的章柿，抱着怀里的章槐，到娘家去陪着娘和嫂子说说话，吃一顿晌午饭。日头快西的时候，季瓷要回家，季刘氏相留：“住一黑明儿再走吧，你看他们四个孩子玩得多好。”如果住了一晚第二天吃过早饭要走，季刘氏就说：“吃了晌午饭再走吧，你看他几个越玩越舍不得了。”

“要是住成亲一窝，还走不了了呢，俺家里那么多活谁干呀？”季瓷说着就要走。小的拉着小的不叫走，大人的眼圈也就红了。

季刘氏守了几年寡，又受过惊吓，性情越发怜善脆弱，她只盼着家里两个闺女回娘家来，盼着她娘家人来看孩子，坐在她屋子里，秧秧秧地给她说话，看大闺女、二闺女的孩子们和她的两个孩子在院子里跑着玩。没有客人的时候，她一个人烧香念佛，纳鞋做衣裳，数着光阴，听着光阴流过，看着孩子一天天长起来。季先生叫季瓷她娘探过她的口气，告诉她如果想再往前走一步，他们不反对，孩子留下，托媒人给她找合适的茬。季刘氏说，她不再走，她就守着这俩孩子在季家过一辈子了。

现实一再证实了季瓷的话：“我是个苦命的人，我哪有不遭罪不操心的。”

那样轻松、幸福的日子实在是太短暂了，似乎娘家侄儿刚送回来，家里刚还完账，她刚这样轻松地走了几回娘家，正在给季刘氏说，俺家的大牲口长了三年了，又大又漂亮，下次会上卖了它，想再买二亩地。季刘氏说：“你呀，还想卖牲口置地，置了地你还使人哩，给你弄个掌柜的娘子当当吧。”

季瓷说：“小的时候咱娘带我去赶会，碰上个算卦的，说我一辈子趴叉命，不是这事，就是那事，没有福享，只有罪受。啥时候只要是没有天灾人祸，我就高兴得很了，起五更搭黄昏操持我都愿。”

她刚说完这话，就见章望富的大孩进了院子，急急地说，婶快回去，出事了。季瓷头“嗡”的一声，硬挣着站起来，抓住那孩子的肩膀，问：“谁？”

“俺守信叔。”

漫长的冬季，地里也没活，章守信闲闲地转着看看庄稼，在路上和人扯了几回闲话，回家里听到娘和爹在堂屋坐着说话，大冷的天不舍得生火，就那么袖着手，坐在堂屋门里的两边，像两个门神。三皇五帝，天上人间，陈芝麻烂谷子，东家长西家短。章守信扫扫牲口屋，看看这匹枣红马长得个大膘好，浑身的毛光亮光亮，春天赶到会上定能卖个好价钱。

章柿自从人家骂他带肚儿后，就不爱跟孩儿们玩，总是跟长生大爷的孙女绳在一起玩。绳比他大两岁，性子绵软，温温存存地扯住章柿的手。章守信从牲口屋里出来，见两人扯着手回到院子里。章柿说，爹，俺俩想打滴溜。章守信说，打滴溜？打吧。章柿说，可咱家没有呀。章守信说，叫我想想，我小时候打的那个滴溜放哪儿去了。于是问爹娘。两个老门神停止了说话，你看看我，我瞅瞅你，哎呀，那都十来年了，谁知弄哪儿去了。于是几个人满屋子找，床底下，墙角里，门背后，窗棂上，扒得破家当七七八八地堆了满地，冻得手指头伸不直，还是没找到。章柿不干了，爹，你给我重做一个。爷爷奶奶说，重做一个？那不还得个那么粗的树枝哩，找吧找吧，再找找。继续在那一堆破烂里翻。章柿不依，唧唧哝哝要哭。章守信直起腰身，罢罢罢，不找了，我给你重削一个。满院子找来一个粗木棍，跑到村西头有锯的人家，“刺喇刺喇”锯下一小段。绳和章柿就那么一直扯着手，满怀期待地跟着，看着。章守信拿切菜刀削着的时候，他娘已经找来了一根小木棍，给上面绑上一根绳子，他爹又拿到当院里试着甩了几下，那小鞭发出脆响。