仅仅两个月后，在胡适和高梦旦的支持下，王云五交出一份《改进编译所意见书》，这份意见书即使今天看来，也很有现代企业精神，值得借鉴。王云五从绩效和工资要挂钩、团队加强合作、人才要各尽其用、社内资源加强共享等七个方面进行了阐述，既看到了问题，也分析了问题，还提出解决问题的方法。王云五详尽而富有见地的意见书打动了商务高层，这年年底，王云五走马上任商务印书馆编译所所长。

随后，王云五按照自己意见书的内容对编译所进行改组，也就是对组织进行重新架构，设立新的部门，人员作了调整。同时，他还大力引进人才，像史地部部长竺可桢、美术部部长黄宾虹就是这个时候进入商务的。

人员配齐了，在出版方面当然就有大动作，否则张元济等人把王云五作为能人引进的作用就无法体现了。王云五也不负众望，屡有大手笔。他从自己少年时候求学的经历认识到，出版社不但要面向学校，还要面向社会；不但要看到既有市场，还要看到潜在市场。所以他不仅继续出版教科书，也出版很多小丛书，吸引普通读者。他从自己当年分期付款购买《大英百科全书》的经历，想到出百科全书的重要，于是主持出版了当年名噪一时的《万有文库》。而《万有文库》的出版，和王云五的两个发明很有关联，这两个发明就是四角号码检字法和中外图书统一分类法。

王云五加大了编著工具书的力度，而工具书内容繁杂，检索方便就显得很重要，但是由于汉字的部首检索和笔画检索比较麻烦，也不大好掌握，所以让当时的很多出版者挠头。

在王云五发明四角号码检字法之前，林语堂和高梦旦都在检字法上下了一番工夫。林语堂精通英语，他希望借鉴英文以字母为序排列的检索方法，并把它嫁接到中文的检索上。但是因为中文是方块字，英文是字母，两者要在检索方面有机结合并不容易，林语堂的探索最终没有跳出部首、笔画的框框。高梦旦在传统的部首、笔画检字的基础上，提出以字形定位部首，想将214个部首以字形位置为准，归并为80个部首，可惜80个部首没办法容纳那么多的汉字。

林语堂和高梦旦的想法虽然没能实现，但是给了王云五极大的启发。结合电报译码的原理，王云五认为，既然数字可以替代汉字，那么数字也可以替代部首或笔形。

1924年3月，编译所所属的东方图书馆落成，数十万册藏书对公众开放。怎样让读者快速查阅图书成为王云五思考的问题，这也加快了他对检字法的研究速度。经过近两年时间，1926年2月，王云五正式在《东方杂志》上发表《四角号码检字法》，以0至9十个阿拉伯数字代表十类笔形，将每一个汉字解构为左上、右上、左下、右下四个角，每个角对应一组笔形，也就是对应一个阿拉伯数字。这种检字法很有想象力，但是在使用过程中发现号码重号太多，于是高梦旦对此进行了修正，提出如果右下角号码相同，可以增加附角，附角以最贴近最后一角上方的笔形确定号码，如此一来，重号的问题迎刃而解。

四角号码检字法一经面世，推广起来非常快，因为这种方法契合了读者的需求。发展到后来，商务印书馆的工具书用的都是四角号码检字法。王云五要求凡使用这种检字法做索引的地方都要印上“王云五发明”字样。随着名气和地位的上升，王云五在提及他的发明时，基本不说自己受到林语堂和高梦旦的启发，显得有些不厚道。

胡适、蔡元培等老朋友对他的这项发明不吝赞美之词。胡适更特意写了一首顺口溜，帮助使用者熟记笔形号码。新中国成立后，经过修改，这首顺口溜更合乎逻辑，最后成为：横一垂二三点捺，叉四插五方框六；七角八八九是小，点下有横变零头。