玉峙仁很满意她的回答：“识时务者为俊杰，你挺聪明。”语毕，他转身离去，走出几步又忽而回眸，问，“你可是在腹诽，为何皇帝就可三宫六院的？”

乔晓佳木讷地摇摇头，她还没来得及想呢。不过话说回来，这皇帝的脑子里可真够忙的，说完一句话立马就开始揣测别人在想什么，怪不得人家能当皇帝。

玉峙仁无谓地笑了笑，扬起手中折扇指向乔晓佳：“墨紫雨，朕记住你了。”

记她做什么？她只不过是在夹缝中求生存的小人物。

待玉峙仁的人马离开后，耿一鸣才扶着乔晓佳上马：“皇上与你说何事了？”

“没说什么，就讲了个关于蒲公英的传说。”乔晓佳避重就轻地回答。

耿一鸣若有所思地应了一声。在他的印象中，封疆帝从不会无缘无故地与人交谈。

乔晓佳长吁了一口气：“皇上真吓人，我真怕一句话说错就被砍了头。”

耿一鸣则不予否认，付之一笑，随之趋马带乔晓佳去别村收账。可乔晓佳说的地方他似乎不熟，唯有停下马四处张望。

“在东边吗？”她见耿一鸣的目光落在东方。

“不，那边只有新寡村。”耿一鸣抽回思绪，话语很轻。

乔晓佳好奇地抬起头：“新寡村……什么意思？”

耿一鸣想她年纪小可能不曾听说过，边缓行边解释道：“那里住着一些被押送回玉峙国的叛妇，她们多半刚嫁入夫家，或许还未过门便死了夫君。”

他微微地叹气：“其实是些可怜的女子罢了，士兵们称她们为七日娘子。”

乔晓佳听得一头雾水，追问道：“七日娘子？从字面上听难道是从军妓？……”

耿一鸣显然不满意这说法，他蹙起眉，继而纠正：“非也，她们一生都要住在新寡村，为那些欲上战场的士兵传宗接代，牺牲很大。”

乔晓佳消化了片刻，不自觉地捂住唇，“莫非是……借腹生子？”

她确实有点不敢相信自己的耳朵，居然还有这种鬼地方，圈养“新寡”，然后再让她们替不认识的男人生孩子？

耿一鸣勉强扯起笑容：“我有一个闺女就是\'七日娘子\'代产的，可我至今连她姓甚名谁都不知道，是死是活更不清楚……”

乔晓佳见他眸中染上一丝惆怅，胡乱安慰道：“你是将军，出入新寡村应该不成问题吧？不知道姓名也有相貌。”

耿一鸣缄默不语，似乎心情变得也不太好。他拉紧马缰，朝玉峙国城门的方向驰骋而去。

“我还有些事，日后有空再说给你听。”

乔晓佳点点头。耿一鸣吞吞吐吐必有缘故……对了！厨娘吴嫂肯定知道些有关“新寡村”的事，回去后马上打听打听。

耿一鸣将乔晓佳放在段府大门口，随后匆匆离去，而他显然情绪欠佳。

乔晓佳没收到一毛钱租金好似在老管家的意料之中，老管家也未责怪她，还说他明日会派人再去收，叫她别管了。乔晓佳落得清闲，自然一口答应。

她先去厨房接墨无名。几日下来，墨无名跟几位厨娘混得很熟，厨娘大多是中年妇女，有吃的喝的都想着给孩子，令乔晓佳甚为感激。