于是樊哙从刘季来。沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，谓沛父老曰：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。……乃立季为沛公。……于是少年豪吏如萧、曹、樊哙等皆为收沛子弟二三千人，攻胡陵、方與，还守丰。

刘邦为沛公，这是陈涉在秦朝统治上打开一个缺口以后，原来因逃避徭役而亡命的山泽之徒，与地方上豪吏收沛之子弟起兵杀沛令而成为一方的霸主了。从沛令被杀的过程，也可以看到秦二世时，地方政权几乎毫无还手余地。地方上的社会治安问题，不是到了秦二世才有，实际上秦始皇在位的最后几年便已有了，只是不成气候，由于秦始皇的威望还在，所以很快便被扑灭了。秦始皇突然去世后，中央政权忙于内争，自相残杀，赵高专权，未能及时改变政策，缓解社会矛盾，继续无限制地征发徭役，激化社会矛盾。正如贾谊在《过秦论》中所言：

（秦二世）重之以无道，坏宗庙与民，更始作阿房宫，繁刑严诛，吏治刻深，赏罚不当，赋敛无度，天下多事，吏弗能纪，百姓困穷而主弗收恤。然后奸伪并起，而上下相遁，蒙罪者众，刑戮相望于道，而天下苦之。自君卿以下至于众庶，人怀自危之心，亲处穷苦之实，咸不安其位，故易动也。

故陈涉起兵，之所以会一呼百应，是那个时代内外矛盾的爆发。偌大一个大秦帝国，竟没有一个人忠心耿耿为其守土保国，可见这是大势所趋。秦二世与赵高的倒行逆施，自坏长城，只是加速了这场矛盾的爆发。故刘邦的起家是那个时候的时势为他提供了机会，如果没有这样的机会，刘邦也不过是亡命山泽的一股盗贼而已，成不了大的气候。这是从时势讲。从刘邦在沛起家的状况看，他这个集团的组成，亦还有其他集团不具备的优势。在这个集团内，有以樊哙、周勃为代表的勇于斗争的流氓无产者群体，没有这样的群体便不可能在战场上冲杀，战胜其他集团；还有如萧何、曹参那样的县一级基层官吏，他们有管理和组织的才能，更有谋略和长远的眼光，加上刘邦为人大度，能容得下人，好酒及色，能与这些流氓无产者混迹在一起，并且他在泗水做过亭长，自身也有斗争的经验，县衙门那些官吏他可以“无所不狎侮”。这样一群黑白二道的人物集合在一起，又遇上秦末天下大乱的时机，所以这个集团的潜能就无可限量，加上沛县二三千子弟的参预，在秦末大乱的格局下，自然会有贤能之士若张良与陈平，有能力的人如韩信等向他靠拢。刘邦能不能成为一时之英雄，那就看他能不能乘势而为，能不能团结一帮能人才士在自己周围，并用其所长，能不能做到能屈能伸，因时而为。能不能争取他与项羽之间的中间力量，能不能分化瓦解项羽的核心力量，使项羽变成孤家寡人，为打败项羽创造条件。从中国历史上看，这是一个时势造英雄的时代，也为英雄们提供了让他们上演英勇、威武大剧的舞台，能否成气候，说到底也就是看主客观条件能否配合得恰到好处。