少年初次领教人心的黑暗，夜深人静，我独自走在黑暗的小路上，两条腿像绑了沙袋般沉重，一步一步挣扎着往前挪，头顶星空惨淡，天空没有快乐的小鸟飞过，夜半荒郊，远处传来猫头鹰“咕呜……咕呜……”叫声，拖着长长的尾音，听着格外瘆人。想起全家遭受的屈辱和困窘，我不禁泪流满面。饥渴累交加，少年踉跄前行，眼前浮现幻象：父子重逢，爸爸轻轻抚摸我的脑袋，慈祥地笑着说：“我儿子是老虎”……身后大卡车喇叭摁得山响，我却充耳不闻，直至司机从驾驶舱探头大骂：“小屁孩，你寻着叫车轧死呀！”父子相会美梦破灭，我火山般爆发，蹦着高回敬：“你轧呀！谁不轧谁是我孙子！小爷我早他娘活腻了！”司机愣住了，大概是第一次撞见如此小年龄的厌世者。车头一偏，大卡车与我擦肩而过，随风抛下一句：“神经病！”

踉踉跄跄走回家，时间已是半夜。赵大壮不放心，蹲在大门口黑影处等候，看见我灰头土脸、丧魂落魄的狼狈相，跑过来拽住我的胳膊急着问：“端正，你这是咋了？”看见好友熟悉的脸庞，一路委屈涌上心头，我再也忍不住，顾不得羞耻，搂住好友脖子，老娘们一样号啕大哭，眼泪鼻涕抹了对方半个脸。赵大壮顾不得我身上汗臭，拍着同伴瘦脊背，好言劝慰：“端正莫哭。有我在，纵然天塌下来，咱弟兄俩一起顶着！”暖心窝子的话刻在我心里，半个世纪过去，我还能一字不差背出。悲号转为抽泣。听完我的哭诉，赵大壮气得浑身哆嗦，眼睛里射出瘆人的寒光，恨恨地骂道：“王八蛋！怎么吃进去的怎么给我吐出来！”

悄悄开了家门进去，弟妹们早已熟睡。怕惊动家人，我不敢洗漱，脱了汗湿衣服，蹑手蹑脚上了床。里屋突然传出一个冷冰冰的声音：“深更半夜才回来，你上哪鬼混去了？”

“你不是让我挑起养家的担子吗？我想法挣钱去了。”我强忍住内心的不快，冷冷地回答。

“钱呢？” 话音带着急迫。

“我被人骗了。”三言两语简述完过程。里屋没了声音，过了一会儿，恨恨传出一句：“废物一个！要你有个屁用！”我再不说话，也没有眼泪，虎妈恶语令儿子“寒夜饮冰水，点滴在心头”。都说骨肉至亲，经历冰火两重天，我说患难岁月里，异姓兄弟结下的香火缘分远胜过平常亲情！

东天桥下连候数天，第四天下午，终于等来赖债的。载货架子车路上不紧不慢地走着，复仇者在后面远远跟着。走到人烟稀少处，后面忽然响起一阵急促的跑步声。拉车的瘦子刚要回头察看，“扑哧！”半个烂西瓜结结实实扣在脑壳上，腐恶汁子淌了一头一脸。瘦子取下系在脖子上的擦汗毛巾，叫骂着拭去脸上恶臭，扭头一看，认出讨要工钱未遂的短工。瘦子再想不到，一个小屁孩竟如此难缠！当下气急败坏，举着顶车杠拼命追赶，边追边骂：“兔崽子！老子今天非要你小命！”看看就要追上，我猛地拐进路边青纱帐。瘦子紧追不舍，被伏兵一棍捅在迎面骨上，惨叫着抱腿倒地！我闻声拐回，跳到骗子身上，抽出其腰间皮带，弟兄俩合伙将赖债的瘦子捆了个结实，脑袋窝在裤裆里，来个老头看瓜。从赖债的身上总共搜出五元二角钱和一块半旧的怀表，赵大壮要全部拿走。我想起父亲的话，坚决反对同伴的做法，说咱们是来讨债的，不是劫道的，讨还欠债天经地义，抢人钱财伤天害理，咱们不能干！拿走应得的工钱，赵大壮心有不甘，对着瘦屁股猛踹一脚，愤愤地骂道：“今天便宜了这个老小子！”

瘦子最终被浇地的农民发现，松了绑，拖着麻木的双腿，一瘸一拐来寻自己的架子车，走到跟前才发现：整车水泥被掀翻在地，袋袋都戳出窟窿，内外胎被利刃割得稀烂……