满城是城中之城，一墙之隔，满汉居民从不往来。老铁是汉人里的特例，来满城佐领家送水次数多了，和我爷爷混熟了。八旗兵营等级森严，每人只与同级官员交往，下级见了上级，垂首肃立唯唯诺诺毕恭毕敬。佐领位居将军、都统之下，高居千人之上，手握兵权却透着孤独。我爷爷是个棋迷，棋瘾犯了坐立不安，顾不得官身威仪，立在自家门口转来转去，逮住谁是谁。与佐领下棋绝对是个苦差，你输了，他骂你不用心，草草了事糊弄长官；你赢了，佐领吹胡子瞪眼，气不打一处来。部属以后一见佐领在家门口背着手转圈，都远远避开。佐领今天棋瘾又犯了，看见老铁赶着驴车过来，问送水的会不会下棋。老铁回答：回佐领大人的话，小人略懂一点，只是不敢在大人面前露丑。我爷爷高兴了，非要送水的陪他下两盘。送水的不归佐领管辖，没有顾忌。两人棋艺半斤对八两，下得兴起，忘了上下尊卑满汉之分，你争我吵，嚷嚷不休，从此成了棋友。去年下连阴雨，老铁多日不来，佐领在家天天念叨。棋友再来送水，佐领认真地说：老铁你年纪大了，天天送水太辛苦。我想给城里巡防队管事的说说，给你在队里谋个差事，以后叫你来下棋也方便些。接着拿棋友开涮：等老铁吃上皇粮，给老铁张罗一门亲事，晚上再不睡冷被窝。又说老铁年纪大了，娶大姑娘难，找个小寡妇估计还能通融，说完哈哈大笑。老铁也笑，说我送了半辈子水，过惯了平头百姓的日子，看见枪炮就怕，刀口舔血的差事咱可干不了。娶媳妇就更不敢想，我光棍一条，闲云野鹤惯了，还是一个人过日子逍遥自在。再说咱年纪大了，万一哪天走了把年轻媳妇撇在半道，岂不是害人家吗？大人的好意我心领了，小人恕不从命。佐领笑骂：你个老东西！别人求之不得的好事，你却拒之门外，不识抬举！过后又感叹老铁说的都是大实话，是个实在人。

“老铁！老铁！”驴车缓缓驶近，佐领压低嗓子轻轻唤了两声。老铁眯缝着眼，摇头晃脑沉浸在自己的唱腔里，像是压根儿没听见。晨光熹微，眼看驴车就要驶过，逃亡者急了，就手拾片碎瓦朝驴车砸去。瓦片正砸在驴腿上，大叫驴一惊，事先不做任何警告，驴腚一撅，两只后蹄猛地往上一扬，主人坐在空车上闭眼正吼得起劲，事先未得一点征兆，就直挺挺从驴车上摔了下来。“驴是鬼，摔下来不是胳膊就是腿。”驴是个怪东西，别看它体型远不如骡子马大，脾气却比骡马坏得多，驴脾气一旦发作，摔人摔得特惨。老铁被摔得七荤八素，躺在地上直“哎哟”，过了好一阵才从地上爬起。主人从地上爬起，照驴腚上踢了一脚，“遭驴瘟挨千刀的死驴！不好好拉车，尥什么蹶子？寻着找抽呀！”一边骂驴，一边围着驴车来回查看，找来找去，找不出驾辕叫驴突然发飙的原因。“老铁！”佐领鼓足最后的力气。这回老铁听见了，东张张西望望，最后发现东墙下黑影里坐着一个披头散发、满脸血污的大汉，正对着自己狞笑！ 老铁吓了一跳，颤声问道：“你，你，你是谁？你怎么会认识我？你，你是人还是鬼？”

“我不是鬼，是大活人。你过来看看就知我是谁。”

老铁壮着胆子过来，凑近仔细辨认，不看还罢，一看惊得失声大叫：“这不是佐领大人吗？！你，你还活着？我还以为你早就战死了，正琢磨着上哪去给大人收尸呢！”正说着，街上有了动静，二三行人从不远处匆匆路过。老铁见状顾不得说话，水也不拉了，将佐领架起扶上车，连推带掀塞进大木桶，吆喝驾辕驴子掉头，匆匆离去。