“纪大人，你去安排一下今年端午节的射柳（射柳是一种比武游戏。参加射柳的人清晨要早早起来，找棵柳树枝将枝干中上部削去青皮一段，使其露白，当做靶心。然后大伙纵马飞驰，同时弯弓搭箭开射，凡是射断柳干而后又能骑马接住断柳的是赢家，比赛期间还有拉拉队擂鼓助威，场面很是热闹，以此庆祝节日）比赛！”

“是！”纪纲应道。他心中不由得一喜，实现自己计谋的机会来了！永乐十四年（1416年）端午节，朱棣带着文武百官、皇亲国戚举行射柳比赛。朱棣和纪纲等人都是骑射高手，但近两年来，纪纲疏于练习，箭术已大不如前。在路上纪纲便对旁人道出自己有些怯场，担心人前献丑，有失威风与尊严。

“纪大人，不如向万岁讲，您近日患了眼疾，不能参加射柳比赛。”纪纲的心腹向纪纲建议道。

“这等馊主意亏你想得出！”锦衣卫镇抚庞瑛在一旁说，“指挥使的箭术天下闻名，如此重要场合若不一展身手，岂不要引得那些无聊之辈妄下雌黄?”作为纪纲这几年来重点栽培的心腹，庞瑛在锦衣卫中的地位如日中天，在纪纲面前说话也极具分量。

“庞大人言之有理，本公此番不仅要射，而且要射得惊天动地！”纪纲口出豪言壮语。

众人面面相觑，都不解其意。

“庞大人近前来！”

庞瑛连忙凑近纪纲的马头。

纪纲附在庞瑛的耳边轻声说：“我故意射不中，你去折下柳枝，大声向众人说我射中了，以此来观测一下众人对我的态度。”

“小人明白，大人放心！”庞瑛照纪纲的话做了，包括朱棣在内的所有参赛者竟没有人出来纠正。

“哈哈，这满朝文武无人敢言，这说明再没有人敢不顺从我了。哈哈哈……”

事后，纪纲显得非常得意。

对于纪纲这样一个杀人不眨眼、权势熏天的锦衣卫头子，却有一个小小的地方按察使（明初为各省提刑按察使司的长官，主管一省的司法，又设按察分司，分道巡察）敢与他过不去，这个人就是本案的主角——周新。

“指挥使大人，浙江一带富甲天下，我们何不前往找机会大捞一把？”纪纲手下有一个锦衣卫千户外官，名叫许应先，他专以公务为名敲诈勒索，中饱私囊。这一次，许应先主动找纪纲讨差。