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次日早晨跟从前所有早晨一样平静。但全家人起了床，不见顺哥。正疑惑着，屋后隐约传来噼啪噼啪的砍柴声，一行人穿过后门来到竹林里，循声望去，看见了顺哥在湾子外的荒坡上挖树蔸。他已经挖出树蔸周围的坑槽，一圈新鲜黄土凸隆在坑沿上；人在坑里，长长的脑袋合着噼啪的节拍一起一落，篾刀一下一下地挥出黄土的顶部，一片白刃在阳光下闪烁光芒。大无声地望过一阵，转身回屋去；一家人也收了目光，跟着回来。妈爹慌忙吩咐：四丫头，快给你哥热一碗粥端去！

小美就来了，在噼啪声中叫唤：哥，喝粥呢。

顺哥听见，就把篾刀砍在暴露的树根上歇住，掉头朝小美粲然地笑，从坑里站起身，伸手去接小美递过来的粥碗。小美见哥满脸汗水，心疼地唤一声哥，赶紧捏了袖子去擦。

顺哥喝着粥，问：怎么不上学？

小美说：今天学校学农，我不去。

顺哥说：你要好好地念书。

小美说：书念好了也没用。

顺哥的嘴巴搁在碗口停下，冲小美一笑：你不念好书，他不要你的。

小美拍打了哥一巴掌，嚷道：他是谁呀？他是谁呀？

顺哥说：我也不能确定他是谁。

小美说：哼，要是他不跟我哥做朋友，我才不喜欢他！

正说着话，一只黄鼠狼贴着面前的草丛窜过去，顺哥眸子一跳，含着一口粥，目光去追那黄鼠狼。小美惊呼：哇，好漂亮的毛色！顺哥回头来喝粥，一边说：三天之内，我一定把它的皮剥下来。小美就喊：不许捉它，我们湾子里怕是就剩这只黄鼠狼了。顺哥抬头笑：傻妹子，人重要还是黄鼠狼重要？我要用它换钱。

小美问：挖树蔸也是换钱？

顺哥说：是呀！

小美问：上哪儿能换到钱？

顺哥说：五星街背后的一个小巷子。

小美问：换了钱做啥？

顺哥说：做啥？为我们的大找个儿媳妇呗。

小美的脸色阴下去，说：哥，你不急呢。

顺哥笑笑：哥不急，哥要把三妹、四妹先嫁出去。

小美埋下头，好一会儿才幽幽地说：哥，我要不是你亲妹子多好啊！

顺哥发现小美神情不对，赶紧挥挥手：不吵我了，快回去，让大拿扁担和绳子来，帮我抬树蔸！

小美走了。顺哥悠闲地坐在挖脱出来的树蔸上，因为家中已经安定，因为屁股下的树蔸，也因为刚刚喝过一碗稀粥，心里很滋润。他调了调嗓门，想唱一首歌，一时想不出一首合意的，就胡乱地吹口哨，找自己的曲子。

过了三五天，屋后的竹林里已排列大大小小七八个树蔸。大派爹爹去五星区街上转了一圈，爹爹回来说，这些树蔸起码可以卖出四五十块钱。这么多的钱，简直是比解放台湾岛还重要的消息。接下来的几个晚上，顺哥自制了捕捉黄鼠狼的木笼，扛去队屋禾场上，放在草垛边，用草掩着，估计剥下黄鼠狼的皮是早晚的事。至于即将到手的钱，顺哥还来不及想该怎么使用。他只是觉得，自己这些天靠旁门左道换来的钱已超过一个“全乎”劳力大半年的工分，让他很是惬意，也很惊诧。他记起西流河的堤坡上还有不少树蔸，得赶快行动，就拿了篾刀，扛着铁锹，一歪一颠地向着河堤那边跛去。

那是一个刮过一场夜风的秋日。长长的河坡上落满黄树叶，浓密的树林忽然清朗。林间散布了零星的人，灰黑的一坨一坨，是一些无力出工的老人和失学的小孩，正沙沙地扫着树叶，为家中收拾过冬的柴火。顺哥家也缺柴，但顺哥现在得先挖树蔸。额上的汗珠在当顶的太阳下闪闪发亮时，顺哥已挖脱两个树蔸，平整了树蔸坑。他感到有些饿，也有点累，却又瞅见堤脚的一个树蔸，便吹起口哨下坡去，到了那树蔸前，朝左右掌心各吐一泡涎，搓一搓，就拿起锹来挖土。一会儿，三妹三美用竹篮提来午饭，顺哥正为三个树蔸的收获而喜悦，见了自己的妹妹，竟然像绅士一样礼貌地说了声谢谢，逗得三美咯咯乱笑。