到了秋收临走前几天，顺哥和秋收每天忙着做分别后做不成的事，弄得日夜不分。秋收问我们是不是太堕落？顺哥就笑：缠绵悱恻都不懂，还大学生呢！秋收走的那天，顺哥先去了一趟江正街，提回满满的两个塑料袋。秋收问是些什么，顺哥说全是糖衣炮弹，打开给秋收看，里面有烟有酒有糖果副食。秋收便笑：既然我是大学生，哪来钱买这么多东西？顺哥恍然明白，只把糖果分出来给秋收带上。送秋收去车站时，秋收像初次离家入托的幼儿，竟是眼泪汪汪。

大年三十上午，顺哥关了店，去老刁的鞋店把钥匙交给老刁，托付老刁隔两日上店里查看一下，就拎着大包小包去赶车。当年还没有“春运”，候车的人倒比平日稀少，上车只需在票价上加十块钱就有座位。赶在吃团年饭之前，顺哥颠上了自家的台坡。妈爹从堂屋里扑出来，喊哎呀我的儿，将顺哥抱住。三美小美跑上前，接过哥手上的大小提包；姆妈静静地笑，远远站在大门口。这时，大用竹竿举着一挂长鞭走过去，顺哥就从妈爹怀里脱出来，捏了袖子替妈爹擦擦眼窝，去接大手里的竹竿。小美见了，连忙冲过去给哥助阵。大用烟头把火线点燃，顺哥和小美举着竹竿走到台坡口，鞭炮噼啪炸响，一簇火苗灿烂地爬行，一串青烟飘向空中。所有人看着，笑着，如一窝菜狗似的欢乐。

鞭炮的香氛就笼罩了团年饭。一家人围坐在堂屋的方桌边，一桌子色味浓郁的大鱼大肉。顺哥启开自己带回家的一瓶酒，往桌上的空盅里斟，小美赶紧捂住盅子，顺哥逗她：傻妹子，这是美容酒，不喝要后悔得掌脸的。小美就挪开手，露出半个盅口盛酒。酒斟了，顺哥提议全家人干杯，全体哗啦啦地起身响应，一阵碰杯咂舌声。顺哥跟妈爹坐一方，妈爹搛一片粉蒸肉搁到顺哥碗里，小美见了，端起自己的碗送到妈爹面前，妈爹也给她搛一片，却说：你，自己来。小美撒娇：妈爹偏心，我还是大学生呢！妈爹就撇嘴：大学生么样？哪个大学生都不如你哥！小美听出妈爹的话中话，赶紧嘻嘻一笑，端起酒盅举到哥面前，说：哥，妈爹说得对，我敬你！就一口干了。席间一时平静下来。大说这酒一准蛮贵的，顺哥说过年嘛。妈爹看着顺哥念道：我儿瘦了。姆妈和三美轮番给妈爹搛菜……

初一，全家人在家守年。虽说年关是平原上最寒冷的时节，因为一家人聚了暖意，空气中弥漫着烟花的淡淡硝香，屋子里倒也温煦。大记起屋后还有一个前年没有卖掉的树蔸，带三美去把树蔸抬进堂屋来。树蔸上歇着白白一层雪末，小美惊呼下雪了！大又上灶屋弄一些木屑和软柴来，顺哥接过去，蹲下身，塞到树蔸下面，划燃火柴点着，低了头，鼓起嘴把火苗渐渐吹大。一会儿，树蔸燃出红光闪闪的炭火，烟雾散去，全家人围着树蔸烤火，话年。所有人都想听顺哥说他在江城开店的事，顺哥挑一些好人好事讲。讲半文、老刁、二姐，讲秋收，讲蔡家巷1号的脉气，讲店铺的楼上楼下，也讲长江和还没有见过的长江大桥。讲半文时，小美起身拨弄炭火，顺便说一句：他给我写过信的。顺哥发现小美明显有些淡漠。关于秋收，谁都不宜发话，只是妈爹叹道：这丫头那么瘦，会有什么毛病吧？顺哥朝妈爹笑着摇摇头。后来顺哥问起生产队的事，大说去年收成还可以，搞副业也没有人“拍屁股”了。三美报告：估计今年要分田呢。顺哥说这是大事，也不晓得是不是好事。