我在心理学的文献中，找到了一个线索。它来自20世纪最有影响力的社会心理学者之一——班杜拉博士（Dr. Albert Bandura）。班杜拉博士在20世纪60年代研究恐惧症患者。当时“行为心理学”称霸，许多治疗师都认为只要反复训练，任何人都能克服恐惧，但班杜拉博士发现病患是否能克服恐惧，似乎取决于他们是否相信自己有克服恐惧的能力。这种观念挑战了行为学的基本理论，于是班杜拉博士悄悄自行研究，在20世纪70年代终于发表了他的理论，取名为Self Efficacy。根据班杜拉博士的定义，Self Efficacy 是“对自己是否能够应付某种状况的能力的信心”。这听起来相当饶舌，直接引用Self Efficacy 的测验反而比较容易懂：

·我能冷静地面对困难，因为我可以信赖自己处理问题的能力。

·有麻烦的时候，我通常能想到一些应付的方法。

·如果我付出必要的努力，我一定能解决大多数的难题。

Self Efficacy 较高的人，就会比较同意以上的话。我们也可以这么比对：

中文将Self Efficacy 翻译为“自我效能感”，我在此简称为SE。它与“自信”不同，因为没有能力的自信只是“自我感觉良好”。SE也与单纯的毅力有所差别，因为它讲的是能够解决问题、应付状况的灵活脑力，而不是蛮力。SE强的人会持续努力，是因为他们觉得自己有能力，也势必会达到目标。

如今，Self Efficacy是正向心理学非常热门的研究议题，有无数个研究证实了它的效果。尤其在教育、职场表现、自我管理、运动健康方面都有明显的关联。

以我对我父亲的观察，他的“锲而不舍”有一部分来自于不服输的心态（他真的很好强！），另一部分则是他的好奇心。有时他很像小孩子，喜欢做各种实验。以前住在纽约郊区时，我父亲想在后院种菜，邻居告诉他别试了，那里的土壤种不出什么好东西，我父亲却去查书、跑到花店请教店员，还叫我跟他去森林里挖土，一袋一袋抱回家倒在后院。经过了各种尝试，我们竟然在十坪不到的后院种出了十几种蔬菜，而且黄瓜有一个手臂长，西红柿有两个拳头大！

所以，我父亲的“锲而不舍”，其实跟“自我效能感”比较像。

我承认我是一个乐观主义者，任何疑难杂症在我看来都能够迎刃而解。

——比尔·盖茨（Bill Gates）