谁都知道在八十年代初，中国的文化艺术领域随着思想解放运动，呈现出一个百花齐放的局面。当人们从旧的思想禁锢中解放出来的时候，所产生的首先是一种自由的开放感觉，在此之下，特别是面对一个花样翻新的西方现代派艺术的景观时，每个人都能够按照自己的艺术追求和思想意识从事艺术创作。于是，艺术创作出现了一个多元发展的格局。短短几年间，西方现代艺术的几乎所有流派都在中国粉墨登场，印象主义、象征主义、抽象主义、表现主义、立体主义、行为艺术、波普艺术、后现代艺术等，纷纷开始有了各自的代表人物。各种各样的艺术活动在全国各地的艺术院校、展览厅、美术馆甚至露天广场和大街上展示，它们形成了所谓的“85美术新潮”和后来的“89现代艺术展”。可以说从“85美术新潮”到“89现代艺术展”的几年时间，是中国新时期油画艺术的蓬勃发展时期，也是现代艺术在中国逐渐达到高潮的时期。从历史的角度来看，在这样一个时期西方的现代艺术在中国的移植和演变，也具有一定的积极意义，它对于中国文化艺术的思想开放和多元主义的艺术创作，对于打破传统封闭的旧有模式，无疑都具有正面的意义。

但是，随着“89美术”的高潮之后，中国的现代派艺术进入了一个转折时期，或者说它的积极意义已经基本上消失了。在从1989年到二十世纪末的十多年间，随着西方现代艺术在中国走到了尽头，所谓的后现代艺术在中国粉墨登场，虚无主义和消解哲学构成了现代中国艺术的基本格调和内在实质。在这样一种背景之下，西方泛滥成灾的各种后现代艺术，又与中国传统积习中、一些不健康的东西，如市井文学、痞子心态、庄禅末流等搅合在一起，共同构成了对民族精神和纯正艺术理想的颠覆。而当现代派艺术走到这样一个后现代的、几乎是必然的境况时，我们看到所谓的多元主义似乎也完全失去了固有的价值。时至今天，虽然美术教育在中国依然相当普及，现代派和后现代派仍然是中国当今艺术活动中的焦点，但细心的人们将会发现，无论是在艺术家的创作实践中还是在他们的内心深处，其纯正的艺术情怀已经消失。在商品大潮的冲击下，现代艺术的弄潮儿变成了时代的弃儿，他们的艺术成为谋生的饭碗，而思想观念的先锋不过是为了获得优越生活的一种包装而已。艺术堕落到这种地步，无疑与开放之初的那种浪漫主义的激情形成了强烈的反差。