在格里菲斯1914年的《一个国家的诞生》和1916年的《党同伐异》中——前者是世界电影史上的第一部杰作，后者直到一战后才为欧洲人所熟知——视觉节奏得到了调整和发展，并被大量运用。在法国，视觉节奏是通过阿贝尔·冈斯1922年的影片《车轮》而备受关注。

在那时，音乐紧随绘画之后，成了唯一的合法参照，以至于多年之中，人们言必称“视觉音乐”。“电影之于眼见，当如音乐之于耳闻一般”，当时的一位评论家如是宣称，却忘了上述两个器官的感官刺激完全不一样。不过，这并没有妨碍“先锋派”的到来，他们隐约发现了一种纯粹节奏性的电影、也即所谓“纯电影”（cinéma pure，这一称呼有待商榷）所具有的潜在能力。

与此同时，苏联人也从格里菲斯的影片中发现了节奏的构建和韵律，他们开始对节奏进行研究，尤其是以辩证法和马克思主义哲学为基础，对“关联性”（relations）进行探寻，其中通过库里肖夫实验而得到的发现虽事出偶然，却最值得关注。库里肖夫研究的只是演员的表演。他认为，一个“在观看”的主体和一些“被观看”的人物（即观看者和被观看者）之间的各种任意性关系，能够将某些预先设定的含义引入观众的思维。换言之，观众在看到被观察的事实之时，会根据社会和文化的既有逻辑，将应该表达或可能表达的观点和感觉赋予“被观看者”。这样一来，电影的近乎语言学的特征便部分地展现了出来。