要知道，默克尔来自北德的新教地区，又离异后曾长期与绍尔“非法同居”，而基民盟代表的是保守的、男政治家长期占绝对统治地位的政党，其姊妹党基社盟来自德国南部巴伐利亚，深受天主教影响，因此默克尔能做“掌门”实属不易。

很快，在1999年的地方选举中，默克尔执掌下的基民盟在7个州中有6个战胜老对手社民党，德国政治版图为之大变。不过，在随后的2002年德国大选中，默克尔却因党内支持度不高而“让贤”，由基民盟的姊妹党——基社盟主席施托伊贝尔出面挑战施罗德，未能成功。此举巩固了默克尔在联盟党内的绝对领导地位。

2005年，时任德国总理施罗德被迫宣布提前举行全国大选，没想到最终输给了“有些青涩”的默克尔。这年11月22日，德国议会正式选举默克尔为德国总理，宣告德国历史上首位女总理的诞生。当时的媒体称，默克尔从而“成为了自德国女皇玛丽亚·特蕾西亚以来德语世界最有权力的女人”。

默克尔是德国历史上第一位女总理，也是首位出任总理职务的前东德地区人士，她还是德国统一后最年轻的总理。正如默克尔的竞选宣传词所言：“一个新的开始。”