欧元是什么？简单说，欧元和一般货币不同，不是传统上某一主权国家的货币，而是欧元区17国的官方货币，目前在欧元区17国和安道尔、梵蒂冈等5个袖珍小国流通，涵盖3.27亿人口。欧元是世界上第二大储备货币，仅次于美元。到2010年6月，有超过8000亿欧元的现钞和硬币在世界流通，一举超过美元。

欧元是一个非常年轻的货币，从1999年诞生到现在不过12年。欧元的诞生纯粹是一个政治的产物，是一个历史的巧遇，而非经济发展的自然产物。

在西欧大陆上，法国和德国的比拼一直是欧洲政治舞台上的一台大戏。上世纪80年代，德国经济活跃，出口强劲，德国马克极为坚挺，法国法郎相比之下很弱势，往往受制于德国货币政策。每次德国中央银行——德意志银行一调整利率，法国只能跟着走，沦为“跟屁虫”的角色；一旦德国物价上涨稍快一些，莱茵河西岸的法国只能让法郎贬值。因此，法国总统府爱丽舍宫的官员只能无奈地自嘲：“我们有原子弹，可德国人有德意志银行啊！”

1988年，欧盟内部有人开始提构架欧洲经济与货币联盟的设想，当时的欧盟委员会主席 Jacques Delors提出引入“共同货币”的概念，受到广泛欢迎。但是，这并没有解决当时巴黎与波恩之间“谁高谁低”的分歧。

由于分歧巨大，当时德意志银行行长卡尔·奥托·波尔（Karl Otto Pöhl）公开宣称，“共同货币”没有解决德国的关切，非常幼稚，相信他有生之年不会看到这个概念变成现实，“我相信我们还要等上100年。”

然而，法国认为这是一个机会，时任法国总统密特朗等不及了，一再催促当时的德国总理科尔加快步伐。在德国，历史悠久的德意志银行是其民族的骄傲，坚挺的德国马克已经成为世界第二大储备货币。因此科尔致信给密特朗，称“货币联盟的建立要等到欧盟一体化程度更高时方可。德国大众舆论并不认可放弃马克。”