这天，申凤坤正在大棚底的摊位里忙着，突然发现面前站着一位美男子——原来是吕锋。吕锋看上去风采灿然、意气风发，高挑的个儿如玉树临风。申凤坤暗想，难怪小石榴当年恋着这小子，果然是“大姑娘食儿”。吕锋先跟申凤坤打了招呼，口气谦和，神情中透着潇洒和自信。他回头对随从的人说：这就是我说的“灯笼申”，方圆百里找不到比他做得更好的。那人说：既然是局长看重的，那就这一家吧。

申凤坤一听，知道是来订货的。按生意人的一般原则，客户上门，等于财神，要热情招待。可申凤坤成见在胸，却怎么也热情不起来。吕锋问他生意怎样，他也只是应酬。吕锋以为这不过是乡下人的拘谨，没在心，笑着说：潮流要你发财，你想不发都不行。申凤坤回道：潮流让你当官，你不想当也得当，是不是？

吕锋并不恼，只说：大哥跟我开玩笑了是不？好，今天说正经的。我先问你，你来这里也有一阵子了，有没有留心都是哪些人来买灯笼？做什么用的？每天大概能销售多少？需求量是不是一直在增长？增长的幅度大不大？申凤坤反问：你问这些做啥？吕锋说：现在我干的就是这一行，得研究这些，看市场向哪个方向发展，是否需要扩大，多大的容量才算合适，等等。那个办事员附和：局长今天是考察市场来了。吕锋更正道：我是来向大哥请教的。说着，递上了一支过滤嘴的香烟。申凤坤听了这话，稍感顺耳，点了香烟，慢悠悠地说：机关、厂矿、学校买灯笼的，占了一半。另一半，是家庭办喜事的。过去的一个月每天销量在五六十只上下，近来有所增加。吕锋问：是不是有点力不从心啊？申凤坤说：也就吃饭睡觉还是个空儿。

吕锋离开前，送给申凤坤一笔大生意：县城三大百货公司成立了一个联合体，决定从申凤坤这里定做一百零八只大灯笼、五百只小灯笼搞庆祝，限两个星期完成，价钱由申凤坤定。他还说，全县二十四个公社的供销社都可以经销你的灯笼。随行的那人就说，第一批货暂定一千只吧。

这个数字，把申凤坤吓了一跳。他有点为难，说人手不够担心做不出来。吕锋不由分说，叫那人先把一千块钱放下做订金，时间可以稍微宽限一点。申凤坤惶惑地接了那一千块钱，写收条的时候，他的手不停地抖。吕锋在旁边说：大哥，一个人做不下来，不妨请人帮忙嘛。申凤坤连声说是，却忘记了说句感谢的话。

吕锋他们走后，邻近的摊主凑过来问这问那，都以为申凤坤碰上了贵人交上了好运。申凤坤支支吾吾应着，把那笔钱装进内衣口袋，便收摊回住处去了。路上，他的心久久难以平静。一千元，这么大年纪，他还是头一回拿到这么多钱，史无前例头一回！不仅没有这种经验，甚至未曾见过别人一下子经手这么多钱！

金钱的力量如此强大，申凤坤几乎动摇了他对吕锋的负面印象。是呢，这么帅气的一个人，说话周到，风度翩翩，出手大方，办事爽快，谁能不喜欢？别看他当了大官，今儿倒也没见有盛气凌人——他还给我一支过滤嘴的香烟呢。直到进了莫家宅子，申凤坤才想起吕锋留下的那句话：活要是干不过来，不妨请个人帮忙。

到底雇人不雇人，申凤坤一时想不清楚，活虽然要紧，但雇人的事可谓举足轻重，不妨跟莫老先生商量商量。晚饭后，他到东堂屋里陪老先生喝茶，顺便说：从我来到这大棚底，也就一个多月的光景，不久前还空着的摊位如今全部租出去了。商业局和工商局宣告半年内不收摊位费，以后即使收费也就象征性地收一点儿。我想请教老先生，主事人花钱盖了大棚，你们西关拿出上好的庄稼地用作经商，难道就这样白给乡下人做生意了？