溃兵奔至未王桥附近，预先埋伏的滕嗣武、张树珊军鸣炮而出，拦住去路。淮军前后夹击，左右赶杀。秋水芦荻之间，又多了千余具尸体。滕、张两军迅猛推进时，后面的树林，突然树梢乱摇，落叶如雨，一支隐藏的太平军杀出，对淮军发起孤注一掷的逆袭，河面上也驶来了几十条炮船，水陆并进，拼死反攻。

滕、张两军被迫停止前进，掉头厮杀，经过一场苦战，才把包抄后路的太平军杀散。太平军的炮船见陆上失败，仓促退到大桥口停泊，讵料喘息未定，又是一声炮响，郭松林的大队杀到桥口，在岸边排列洋枪齐射，水师战船亦在江上排开，太平军纷纷堕水，五六十条炮船和数百条民船，尽被淮军掳获。

八月三十日，太平军围攻大桥角甚急，其中有白齐文等洋人协助进攻。李鹤章奉命驰援。据李鸿章奏报：“李鹤章督催将士疾行四十里，午正，抵大桥角。彼时，周寿昌以伤亡过多，愤急拼命，自领亲兵数十人，各持连珠喷筒、火箭、火弹，由炮台膝行而前，伏至河边，向轮船施放。箭入药舱，轰然一声，尺木片肉，如雨四飞，该将乘势乱施硼箭，又烧其长龙炸炮船两只，舢板船六只，火药雷发，烧死洋人数十名，贼匪二三百名。”淮军步队、马队一齐冲杀。九月初二，太平军自无锡北门突围，向芙蓉山方向而去，在雁台镇被淮军阻截，再折损一两千人。

李鸿章又开始不厌其详地记叙战场的惨况了：

滕嗣武、张树声挥令大队四面兜剿，刀砍矛刺，喊震山谷，该逆夺路而窜，又被董凤高、董大义、潘承恩率劈山炮队扼阻，浮桥满贯，群子轰毙数百名。贼乃投河争渡，践踏及溺毙者沟路皆满，各军分路逐之，血尸遍地……周寿昌随追四五里，毙贼尤众，又生擒尾贼二百余名，皆立正法……总兵王东华、张树珊、滕嗣武水陆鏖战，枪炮如雨，贼遂败走，乘势蹙之，生擒数百名，斩溺千余名……计三十、初一两日，擒斩溺毙贼匪万余人，铳毙洋人数十名，夺获贼马二百余匹，枪炮千余杆，烧毁高桥小火轮一只，炮船十余只。

周寿昌原是太平军将领，在太仓向淮军投降，此番杀起昔日同袍，丝毫也不手软。淮军在高桥烧毁的小火轮，就是当初被白齐文劫走的那一艘。

程学启实地勘察地形后认为，“苏城东南形势，以宝带桥为扼要。桥西五里有五龙桥，太湖之水由鲇鱼口出澹台湖，经五龙桥绕盘∽两门而达于娄江，是五龙桥乃苏州下太湖之锁钥也。” 因此决定先出奇兵夺取五龙桥。九月十一日夜，程学启率领开、云、魁等五营、春字营洋枪队及淮扬水师，攻五龙桥之右；戈登督率炸炮轮船、常胜军及太湖水师，抄击五龙桥之左。十二日黎明，两路齐攻，迅速夺取五龙桥。

十五日，程学启移驻吴江。二十日，攻陷苏州齐门外蠡口的太平军营垒。至此，淮军完成了对苏州外围的扫荡，一个铁桶似的包围圈终于合拢。

彭玉麟、杨岳斌整天对曾国藩聒噪，说李鸿章借走淮扬水师不还，做人太不厚道，现在无锡已经收复（其实还没收复），太湖水师也派去了，再不归还，就有“拥兵自重”之嫌了。可笑的是，曾国藩把太湖水师派到上海，不仅没把淮扬水师换回来，就连太湖水师也赔上了——他们不肯回淮南。曾国藩认为，淮扬水师和太湖水师不肯回淮南，都是怕生活艰苦。他感叹：“沪甘而淮苦，人人皆知，质堂之不愿赴淮与昌歧同。”

曾国藩无奈，只得写信给李鸿章，勒令淮扬水师五天之内起程，否则就上本参劾他。这话说得有千钧之重了。李鸿章时而答复说，他与黄翼升“常愿合伙，不愿分离”；时而说“此间实系万不可少之人”；时而说“总求吾师宽限”。十月初三，李鸿章写信给曾国藩，解释说，他暂时不放淮扬水师走，就是为了苏州之战。他预言，将在十月、十一月间，把苏州拿下。他劝老师要分清轻重缓急：