马克图姆家族的统治延续了182年，历经11任酋长的和平交班，在中东历史上可谓罕见。政治上的超然稳定成为了迪拜商业发展的基石。

1894年，胡塞尔酋长上任，那个时候他的脑子里就有了自由港的想法。当时阿拉伯湾对岸的伊朗正在自己的港口增税，胡塞尔为了吸引伊朗商人，取消了5%的关税，并派人去游说伊朗的几大商人，给予他们免费土地和政策支持。1901年，伊朗最大的几个商人全部把生意放在了迪拜。两年后，原本一年停靠迪拜五次的英国商船，将迪拜设为了固定停靠港口，每月停靠两次。几年后，迪拜就成了国际港。

在接下来的岁月里，由于伊朗保守的经济政策（1970年部分商品的进口税高达40%），大批商人横跨海峡来到了迪拜。在迪拜，伊朗人和迪拜人的比例是三比一。仅在2007年，据估计就有150亿美金从伊朗“流失”到了迪拜。

到了近代，迪拜的历史上又出现了一位雄心勃勃的领导人，他就是现任酋长穆罕默德的父亲——拉希德酋长。

当拉希德还是王储的时候，他就通过各种渠道筹资三百万美元（相当于当时迪拜数年的经济收入），用于拓宽河道，方便大船进入。

继位后，他又把建造迪拜的工作交给了英国人，从金融到饮用水系统，从城市设计到货运，这些英国人受拉希德酋长的个人魅力感召，相信终有一天，全世界都会知道迪拜的名字。

与此同时，那些曾经向拉希德酋长贷款的商人们都成了亿万富翁，这是一个共赢的结果，正顺应了拉希德的座右铭：对商人有益的，也必将对迪拜有益。

1971年，港口建成，英女王伊丽莎白二世亲自来剪彩，随后拉希德又建起了5亿美元的造船厂，跟一直以来的最大竞争对手巴林对抗。1979年，他在一大片荒漠里开工建设39层迪拜世贸中心，这成了当时中东最高的建筑。接下来是世界上最大的人工港，这个项目正如之前的所有项目，遭到了一致反对，包括年幼的穆罕默德，当时也想说服父亲，他担心此举将令迪拜彻底破产。他的父亲悠闲地吐了一口烟，说道：“我之所以现在建造这个港口，是因为以后你会彻底无力支付这样的项目。”这句话深刻地影响着穆罕默德，在这之后，他的大手笔甚至超过了父亲。

从1960年到1980年，迪拜经历了爆炸式的增长，市区面积翻了16倍，人口增长了5倍。而阿布扎比、沙特和科威特这些石油大国，资源大部分投入到了皇室的奢华生活和庞大的官僚体系中，为数不多的投资也仅限于海外的股票和债权。“这种投资1美元能赚10分，但迪拜从每1美元投入基建的钱里都能获取5美元的回报。”迪拜股票交易市场的主管曾这么分析。