周朝的历史文字记载比较多，我们比较熟悉。周朝搞分封制，天子分封诸侯，诸侯的封地叫“国”，如齐国、鲁国、晋国、楚国等。诸侯怎么管理他的“国”呢？办法是接着往下分封，同样分封他的子弟，分封他同宗的人，封他们为“卿”、“大夫”。“卿”、“大夫”每个人也都有自己的领地，比如说晋国有六卿，包括后来“三家分晋”的韩、魏、赵，卿下边还有大夫，层层分封，宗法组织没有破除。所以我们讲西周的制度，都说它的几个制度是统一的，经济上是井田制，政治上是分封制，社会上是宗法制，整个国家是一体化的。可以说，整个周朝的贵族都是一家子，甚至可以说，从黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，一直到夏、商、周三代，再加上秦，都是一家子，都是贵族，其血缘有脉络可寻。这种一体性的结构，与西欧中世纪一比就很清楚。西欧中世纪封建社会，也有封主、有封臣，但它没有自上而下的“一统”，封建不是自上而下搞出来的，而是两个人通过契约互相建立的关系。甲是乙的封臣，乙是甲的封主，乙和丙也可以再另外建立一个封建关系；甚至还有三角关系，甲是乙的封主，乙是丙的封主，丙回过头来又是甲的封主。西周的封建制度不一样，他是一体化的，从上到下是一个统一的系统，而且层次分明。