州考要整整考上一天，包括口试和笔试两部分，内容涵盖了我们在过去的七年里学过的所有知识。他们在考察临床知识的同时，也考察了我们的品德。我毫不费力通过了考试，整天只想着曼尼打算怎么办，对分数则没那么关心。

但在生活中，我们还要面对医学院没教过的东西，我在期末考时就遇到了这样一场考验。事情发生在伊娃和赛普利的公寓里。那天我顺路到他们家喝杯咖啡，吃块点心，纾解一下考试的压力。聊天时，我突然注意到赛普利看上去脸色苍白，疲惫不堪，和他平日神采飞扬的模样判若两人，而且也瘦得吓人，我忍不住问他感觉如何。“肚子有点痛，”他说道，“医生说我得了溃疡。”

凭着医生的本能，我知道我那能够轻松登上高山的强壮妹夫，得的肯定不是溃疡。在接下来的几周里，我成了一个讨厌的跟屁虫，每天都去查看他的情况，还联系了他的医生。这位医生根本没耐心讨论我对其诊断的质疑。“你们这些医学院的学生都一样，”他不屑一顾地说道，“你们总觉得自己什么都知道。”

但我还是认为赛普利病得很严重，伊娃也很担心。她看着丈夫的健康每况愈下，十分着急。现在终于有人能够和她谈谈了，这让她感到轻松多了——即使我提出妹夫得的有可能是癌症。我们把赛普利带到了我认识的最好的医生面前——他在乡下行医，同时也是学校的兼职教授。事实上，他在看病的时候总是“倾听”病人说话，是位了不起的诊断医生。在简短检查后，他证实了我们所猜测的最坏结果，并立刻安排下周手术。

州考里的考题有数百个，但却都和我心里忧虑的这个不一样。我带赛普利去了医院，外科医生极力邀请我来做他的副手。如果情况很严重，我就给伊娃打电话说：“不幸被我言中了。”其他的就要等待命运的安排了。赛普利今年只有二十八岁，结婚还不到一年，但他却坦然地面对这次命运对他的捉弄，一如在滑雪板上滑行时一样优雅。

在进入手术室时，我也想努力保持良好的心态。我实在不忍心去看赛普利，但视线却一刻也没离开过他，就连主刀医生开第一刀的时候也是如此。赛普利的肚子被割开后，我们发现情况更加棘手。先是看到内壁上有一小块溃疡，然后医生摇了摇头——赛普利的胃里长了一块巨大的恶性肿瘤，几乎填满了整个胃部，医生已经回天乏术了。“抱歉，但你的直觉很准。”医生说道。

伊娃默默地接受了这个痛苦的消息。“他的病已经没办法治了。”我解释道。我们都感到自己很没用，并且感到愤怒——最可气的就是赛普利的第一个医生，如果他当时考虑这种重病的可能性，也许我们还有时间去拯救这个年轻的生命。

赛普利在恢复室（recovery room）[手术后的特别病房。]睡着了，我坐在他的床旁，脑海中浮现出不到一年前的情景：那架漂亮的老式马车载着他和伊娃穿过镇子，从我家奔向老式婚礼教堂的场景。那时一切似乎都在掌握之中：两个妹妹都结婚了，大家过得都很幸福，而我也即将像她们一样步入人生的另一阶段。但看着病床上的赛普利我才领悟到，未来是无法掌握在手中的，人生就是活在当下。