第二天一早麻钱被一泡尿憋醒，发现板凳不在了，他提起裤子出去找茅房，在骡马圈口几乎和红格格撞了个满怀。红格格用夹袄大襟兜着一只金红的南瓜，抿着嘴看着他笑。麻钱真的还没见过长得这么细致的人，她的好看和亲圪旦的好看不一样，亲圪旦是假的，她是真的，热乎乎的，触手可及的。麻钱一紧张不会说话了，他的左右脚像企鹅一样倒腾了几下，嘿嘿嘿地傻笑起来。红格格抬起尖俏的下颏朝一个方向指了指，麻钱撒腿就跑。看见板凳正在茅房里弯腰撅腚的，不像是在拉屎，拉屎不可能有那么大的架势。他喊道，哎板凳兄弟，你拉屎呢还是在吃屎呢，那么卖力气，快腾地方，我的屎憋到屁门沿子上了。板凳正拿着一把铁锹在茅坑里拌着土，然后甩到不远处的沤粪池里。他说，别脱了裤子放屁多费一道手续，直接拉到沤粪池里去。

麻钱用一块土坷垃擦了屁股，心想，这板凳人是老实勤快，但心眼一点都不笨，精着呢。他回到院子里，红格格正倚着大白狗剥箩里的豆子，院子里放着一张木桌，上面是酸粥咸菜。红格格依然用下巴颏指了桌子，意思让他吃饭。麻钱吃着酸粥就着酸蔓菁咸菜，龇牙咧嘴的，他吃得尽量动静小点，他怕红格格笑话。他用余光偷睨一眼红格格，看到了红格格的脚。红格格脚上穿一双红色的绣花鞋，没有缠足，是一双自然脚。

麻钱已意识到了红格格的身世，她是一个母亲早亡的孤女，她的父亲去世已两年，他在马圈门口看到一条还没有被雨水完全冲掉的蓝对联。按河套地区的丧俗，老人去世后的第一个春节贴黄对联，第二个春节要贴蓝对联。那个叫孟生的男人是她即将倒插门的女婿。可这个男人疼她并不爱她，他迷上了戏班子里的旦角亲圪旦，这不，他的马已经不在了，他追亲圪旦的戏班子去了。下个月也许就是他们定下的成亲的日子，这个日子能到吗？

麻钱又看了一眼红格格，她最多十五岁，脸上还毛茸茸的，她紧闭着淡粉色的嘴唇，专心剥豆子。麻钱脑子里突然跳出一个念头，红格格不会说话，她是个哑巴，从昨晚到现在没听她说过一句话。难怪孟生迷上亲圪旦，他是喜欢她的声音，对，他只能喜欢她的声音，亲圪旦的脸上就是抹上半口袋的白面也没有红格格好看。麻钱的心缩起来了，他心疼这个女人了，最后的一口饭噎在喉咙上，下不去了。他动静很大地放下碗筷，霍地站起来。他把红格格吓了一跳，睁大眼睛看着他。他瓮声瓮气地说，我来抹房子做家什，把这院子拾掇得像新的一样。麻钱还挥了一下手臂，像一个主人那样。

麻钱开始和泥抹房，他的力气大得吓人，他把满铁锹的泥巴往房顶上扔，中间不歇一口气。板凳从茅房里又跳进马圈里，他把踩瓷实了的骡马粪拆成砖块状，一块一块地晾在院墙上，这粪砖冬天添炕可耐用呢。到了傍晚，红格格把饭端在桌子上，是白面面条，一大瓷盆，两个小伙子山呼海啸般一扫而光。这个院子里一下热火朝天起来。夕阳下，墙皮上新鲜的碎麦秸一片灿烂，一片馨香。

板凳满怀信心地说，麻钱哥，你抹的房子真匀称。赶明儿我们把这几个粮仓重盖一下，我见过一种粮仓，下面用木椽搭成空的，通风防潮，可好用了。

麻钱在他肩上砸了一拳说，好好干伙计，拿了工钱赶快回口里说上一房媳妇，我好当大爹。

板凳红着脸说，我才不回口里呢，哪里没有女人哩。

麻钱说，咋，你也不想回去啦？

板凳说，有本事就不回去，王义和不也是我们口里人嘛，他要是当初拿上点工钱就回去说媳妇，能在后套有那么大的家业？

麻钱和板凳各怀心事地躺在大炕上，这是最容易忘记爹娘的一个年龄，也就是说他们想不起昨天，只想着明天。