板凳在红格格的洞房夜给孟生下了暗套后，心里挺害怕的。他不知道孟生会不会水，即使会水，猝不及防地连人带马从桥上栽下去也是九死一生。他暗中打听孟生的下落，终于他打听到，孟生还活着，只是病得很厉害，好像腿断了，骑不成马，只能趴在马上。他还是跟着亲圪旦，亲圪旦到哪儿他到哪儿，为了混到戏班子里去，他开始学丝弦。亲圪旦取走了他的魂儿，见到他的人说他瘦成一把二胡了。渐渐地对孟生的愤慨变成了同情，孟生是个可怜人呀，他喜欢一个心爱的女人有什么错呢？可老额吉让他找孟生他还是有些不愿意，他希望他去喜欢亲圪旦去，最好永远不要回来。

可板凳拗不过老额吉。板凳说现在天冷了戏班子不出来演戏了，上哪儿去找啊。老额吉说，不出来演戏了并不是那个勾魂鬼死了，打听他们在哪儿，把那个贱骨头用绳子也要给我捆回来。

听说板凳要出去找哥哥，红格格溜下炕出得门来。板凳以为她负气阻止他，可是没有。她把簇新的棉袄给板凳穿上，说，快去快回，见了孟东家转告他，就说我让他回来，解除我们的婚约。我们以后各自成家，就在这个院子里一起过日子，阿爸留下的家产有他的一半。红格格怕板凳记不住，重复了一遍又让板凳说了一遍，才和老额吉把他送出门来。

板凳穿着红格格做的棉袄暖乎乎的。红格格是世界上最好的女人。板凳骑着一头骡子先找到卖糖葫芦的唐富贵，他是义和隆的半道街，他走街串巷的啥都知道。谁家的公公和儿媳妇在马圈里睡觉生了个六指啦，谁家的闺女是个石女让婆家休啦。他最得意的一件事是他能倒清楚亲戚之间的称呼关系，比如，一个寡妇带着闺女嫁给了一对父子，寡妇嫁给了儿子，父亲娶了闺女，后来他们分别生下了儿子。如果有人问他这么复杂的关系怎么称呼呢，他就来劲了。他说我如果是那个娶了寡妇的儿子，我的老婆成了她公公的丈母娘，她闺女成了我的继女和继母。继母的儿子成了我的弟弟和我老婆的外孙。我的儿子成了他祖父的小舅子，和他自己叔父的叔父。我父亲提到他叔父的时候说是他的小舅子。我的儿子叫他的姐姐做奶奶。我现在是我继母的继父，我孙子的哥哥，我老婆是她女婿的女儿，是她孙子的姐姐，我是自己的爷爷，我弟弟的父亲，我儿子的侄子，我的儿子是我父亲的小舅子——你可以随便问他，他掐着指头能算清楚。

现在板凳买了他的两串糖葫芦嘎吱嘎吱地吃得龇牙咧嘴。

唐富贵说，咋，这么早就领工钱了？

板凳说，没有，营生做完了，出来动动筋骨。

唐富贵说，咋，营生还能做得完？营生营生要是不往出生还叫什么营生，我的祖先死了几十茬了都是让营生做死的，他们到死还没把营生做完。

板凳说，反正也是个做不完，还不如慢慢地做。我这几天戏瘾大得很，看看哪里有唱大戏的，伺候一下眼睛和耳朵。

唐富贵说，唉，亲圪旦戏班子倒台了你上哪里看戏去，这年头也真是日怪，一根水萝卜一样的亲圪旦原来是个男人身子。

板凳嘴里吊着半个舌头，惊得半天说不上话来。咋，亲圪旦是个男人身子？不可能，我亲眼见过亲圪旦，七仙女下凡。

唐富贵摇着头说，后大套的男人哪一个没见过亲圪旦，多少男人为了她把老婆闺女都卖了，你们家孟掌柜不也是一个？可前几天人们发现她是个男人，把戏班子都砸了。

板凳说，咋，脱下她的衣裳看啦？她长着咱们男人的东西啦？