麻钱看到板凳刚想叫声兄弟，人就从马上跌下来。板凳拽起麻钱，他吓了一跳，麻钱的身上还穿着单衣，人烫得像火炭一样。大白狗欢儿叫起来，老额吉听到动静知道是板凳回来了，她披了棉袄，一只手用大襟捂着嘴，另一只手提着顶门棍，急颠颠地跑出来。她以为板凳背着的人是孟生，她抖着声音骂着，你这个没头鬼死不回家的你还知道回来，她颤巍巍地扑上来就要打。板凳说，老额吉别打，这是我麻钱哥，他病得厉害。老额吉扬起来的顶门棍在空中迟疑了一下还是落在了麻钱的屁股上。她说，麻钱也该打，他也是一只喂不熟的狼，要不是病得快见阎王爷了他还不回来呢。我是怕失了我四条腿的大儿马，两条腿的人不稀罕。

板凳把麻钱背进厢房放在炕上，老额吉抱着一捆红柳随后进来。她蹲在灶旁烧火煮姜汤，她抬起头来盯着板凳看。板凳明白她急于想知道孟生的消息。板凳一张嘴把本来编好的话忘了，他原原本本地把他听到的一五一十地说了出来。他说得很急，中间还被噎得打了一个嗝。打第二个嗝的时候，他和老额吉同时看见红格格站在门口。老额吉全身抖动得像筛糠，她埋下头去，没说一句话。

红格格搀起老额吉，老额吉面无表情地站起来说：

我咋还不死呀，我是个白头牛 （ 不吉祥的意思 ）。当初我刚成亲，男人从天黑开始拉肚子，第二天早上就拉出一堆肠子，晌午就咽气了。我肚子里的娃都四个月了，是个小子，可没想到我撅起屁股放了个屁，娃就掉在茅坑里了。自从我进了这个家门，男人们死的死走的走，我的阴气太重啊，我咋还不死呀，让龙抓（ 雷劈 ） 了我就好了。老额吉跪在院子中央，她向着锅底似的天啊啊地哭着，老天爷呀，我连一只蚊子都没捏死过，保佑我苦命的娃吧，保佑我的红格格吧。红格格扑进老额吉的怀里放声大哭。

听着她们的哭声，板凳和麻钱也背着对方抹着眼泪。麻钱说，我不该把孟生那狗日的从渠里救上来。

板凳说，咋，是你把他从水里救上来的？

麻钱说，我把那狗日的当一只蛤蟆捞上来，我把他劁了。

板凳上来捂住麻钱的嘴，眼睛向外瞟了一眼，趴在麻钱耳朵上说，难怪人家说他不男不女的像个太监，麻钱哥你太日能了。咱俩干的是同样一件好事，是我把他用一根绳子绊进义和渠的。但这事儿不能让别人知道，让别人知道就是犯了王法，我们天知地知你知我知，让这件事沤到肚子里。

麻钱说，我们是兄弟，你是我的胳膊我是你的腿，我们谁也不能出卖谁。

两个后生伸出手在空中用力一握，相对笑了一笑，心离得更近了。

板凳和麻钱把老额吉红格格扶在厢房的炕上，炕烧得很热。红格格钻在老额吉的怀里，羞得不好意思露出脸来。板凳把就要生产的黑头羊拉到地上，铺了麦秸，就让它在地上下羔。四个人坐在炕上，板凳从自己的褡裢里拿出他给两个主人的礼物。给老额吉的是一顶平绒帽子，给红格格的是一双洋线袜子。板凳说，麻钱哥，我不知道你回来，没给你买东西。

麻钱知道板凳比自己会来事，他就没想起来给主人买东西。但他明白，板凳能给主人带来帽子，他能给主人带来面子。于是他对老额吉和红格格说，我要给孟家修一条大干渠。

黑头羊要分娩了，它时高时低地呻吟着，声音痛楚而柔软。

起初大家没有听清楚麻钱说了句什么。是红格格从老额吉的怀里抬起头，她第一次把眼光长久地放在这个年轻人的脸上。她发现这个年轻人长得虎头圆脑，眼神明朗，直抵人心。板凳跟他比起来就纤秀得多，书生一般。