用水期间，调节水量，提高水位，都要在渠中做坝，或者用草闸来堵塞。这样渠口上就会积澄很多的泥沙。封河后引水口上也会积澄大量泥沙。开春用水前，必须把淤积在渠口上的泥沙挖出来，才能保证开河后，黄河水畅通无阻地进入渠道。单这项工程，每年要挖出上万立方米的泥沙，用掉上万个人工。这是一项非常艰苦的劳作，壮劳力提前几天就不能碰女人，肚子里还要吃上些有油水的东西，下河之前要跑上五里地，浑身冒了汗，脱了裤子提了铁锹箩筐跳进裹满冰碴子的泥水里。人们不约而同地都脱裤子，裤子在淤泥里泡久了就糟了，况且穿着裤子跳进淤泥里裤子沾着腿会更冷，冷进骨髓里。通常这个营生要速战速决，中间不能停歇，肚子里不能空着。大姑娘小媳妇们来送热饭热水，就热塞进男人们的嘴里。女人们习惯了男人们洗渠口，也不在意男人的私处。其实男人们下身裹着泥浆，像穿了另外一层裤子，身上冒着热气，像一只蒸笼，根本看不出啥来。

县衙门张贴了公告，每家每户都要出壮劳力上渠口。板凳看到了，就收拾家具准备到渠口上去。红格格和老额吉给他准备干粮。老额吉说，洗渠口这营生不是人做的，尤其是第一次上渠口，冰碴子能渗进骨髓里。这和女人生娃一样，第一次难肠得能要人命。经过了头一遭以后就好了，就忘了疼了。老额吉当着板凳和红格格的面说生娃的事，让这两个人有些脸红。板凳还有一些兴奋，麻钱到乌兰脑包买定渠线用的水斗子去了，他第一次独自代表孟家去做一件营生，他一定要让全义和隆的人都说，你们看，孟柜的那个后生，是做营生的好把式。这么想着他的身上渗出汗来，再瞄一眼红格格，红格格拿着一双胶皮套鞋给他递过来，他伸出手去接，脸上腾起两坨红。可是天快亮时，麻钱赶回来了，把马累坏了，马在马圈里吃草的声音刷刷地响。老额吉房里生起了火，可能给麻钱烧洗热身子的水，这就说明麻钱也要上渠口了。

第二天他们到了渠口上，麻钱三下五除二就脱光了衣服，站在渠背上，他掬了渠里的冰碴子往自己身上搓，不一会儿就浑身通红，冒出了热气。板凳衣服脱了一半就有点泄气，他的体格和麻钱比起来就像羊见了马。人比人得脱了比啊。尽管渠背上到处都是冒着热气的“白条鸡”，板凳还是有点害羞，在河岸上遮遮掩掩不自在。正在这时挑着货担的唐富贵过来说，哎呀，板凳后生，你腿上的东西咋那么小呀，你看看人家，又是骨头又是肉。他一只手指着麻钱。板凳不知道，洗渠口的男人一遇冷，下身自然就缩进肚子里。他低头一看，自己的裆里确实是空的。而麻钱的下身却挺着，如打鸣的公鸡。他早听说过在河套有一个讲究，上渠口前，用洋烟水把全身泡了，再吃一碗洋烟壳子水煮的臊子面。这个秘方义和隆的人也知道，可谁家能用得起哩？板凳听了唐富贵的话，羞得赶快圪蹴下。他想，怪不得红格格和老额吉折腾到天亮，她们是给麻钱用洋烟水泡身哩。