她摸索着燕窝盅的花纹，目光灼灼地问道：“你既会识字，又会写手记，就是上过私塾了？”

陶瑾然摇头，眼睛里有一丝悲戚和清苦，他说：“奴才家境贫穷，没上过私塾，字都是自己学的，做不了大文章，只能闲暇的时候自己写写打发时间。”

大齐朝当太监的大多是家境贫穷的，因而他这种说法和辛酸的表情并没博得薛英暮多少同情。

她闻言只是冷笑了一声，用手狠狠地拍了一下桌子，说：“既然知晓做不了大文章，就更不该写出这等东西来，简直是哗众取宠！”

自古以来，位高权重的女人都没有落下什么好名声，薛英暮贵为大齐最年轻的太后，更是毫不例外。

宫外就四处散播着关于她的诸多流言。有人说她是天煞孤星，克父克夫，薛家一门忠良与先皇指不定便是被她克死的，如若再让她当几年太后，大齐必会有大祸降临。也有人说她是妲己转世，红颜祸水。当年娴妃、全贵妃风头鼎盛，而她不过是小小一惠嫔，如若不是用了什么狐媚招数惑主，先皇怎会将今上交给还是碧玉年华的她来抚养？

什么传闻都有，总归是没有一个好的。而这些传言总是渐渐地渐渐地就飘到了薛英暮的耳朵里。

薛英暮的脾气虽不好，但进了宫之后她学会了忍耐，更何况即使她压得住流言蜚语，也堵不住悠悠之口。不过她也绝不会眼睁睁地让人在她的眼皮底下冒犯她！

薛英暮看了一眼站在堂下满脸真诚的陶瑾然，突然想起了凤承渊说的“这个太监不仅机灵，而且还会点功夫”来,她脑子里便有了欺负人的主意。

薛英暮让小银子扛了一把平日里宫中戏子耍的大刀，然后悠悠地让他将大刀给了陶瑾然。

陶瑾然接过大刀，只是那刀的重量不轻，接手的瞬间他险些摔倒。他堪堪站稳之时才睁大眼睛，笑嘻嘻地道：“太后的意思是？”

“哀家听皇上说，你武功高强，这些日子在积善宫里做了些杂事，真是委屈你了。既然你身负武功，就该担起更多的责任来。从明日起，每至午时，你都到积善宫外扎马步掂大刀一个时辰，也算是不负你的好武艺。”薛英暮的声音中带着不可违抗的压迫感。

陶瑾然的眼睛一瞬间睁得更大，他皱着脸，咬着牙，只觉得胃里直泛酸水。

扎马步是学武最基础的动作，当年他学武时，扎一下午都不稀奇，但是掂着这么重的一把大刀扎马步……那便不是稀奇，是折磨了，而且明摆着“是我知晓你不敢反抗的折磨”。

陶瑾然哭丧着脸，哇哇叫道：“太后，奴才惯使剑，可以抱着剑扎马步吗？”

薛英暮不轻不重地看他一眼，声音硬邦邦地道：“你这是在与哀家讨价还价？”

“不敢不敢。”陶瑾然的头摇得像拨浪鼓。

他现在只能暗暗庆幸，幸好还是初春，天气不算炎热，等到了酷暑时节……那才叫苦不堪言。

薛英暮再也不看他一眼，说:“既然不敢，还不遵旨退下。”

陶瑾然难得有机会见到太后，他这才敢抬头看了眼薛英暮，只见正座上端坐着一个身材纤瘦的女子，头上的珠钗耀眼，眉毛画得如柳叶弯弯，嘴角微抿，张扬中还带着沉稳，看上去七分英气三分柔和。

薛英暮似乎注意到了他的视线，扭头来看他，陶瑾然不敢再看，匆忙地移开了视线。他虔诚地捧着大刀，伸长脖子道：“奴才在宫外就听过太后的为人，一直心向往之。奴才对太后的忠心日月可表，如今太后要让奴才扎马步，奴才从明日起就规规矩矩地扎，绝不辜负太后半点的信任！”

薛英暮倨傲地抬了抬下巴，挥手让他退下。