陶瑾然捂住脸，说出的话却一点也不羞涩：“可能是奴才比较聪明，在那群笨笨的太监里面显得鹤立鸡群。”

薛英暮撇过脸去，想尽力无视此人的无耻。她环顾一周花朵，问道：“你喜欢什么花？”

“奴才喜欢菊花。”陶瑾然认真地道。

“哦？为何？”薛英暮饶有兴致地问。

陶瑾然含着讨好的笑，说：“因为奴才今日看了太后赐给奴才的画，然后不小心发现太后曾穿过绣着菊花的衣裳，奴才被那样子亮瞎了眼，是以决定往后最爱的花一定就是菊花，而且一定是太后身上的菊花！”他一气呵成地说完，气都不带喘一下。

“小陶公公。”

“是。”

“哀家的父亲，薛老将军一生最爱的也是菊花。”薛英暮对这个早年战死的父亲有一种溢于言表的敬爱与怀念，她低下头，淡淡地道，“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”

陶瑾然从薛英暮的声音中听出了若有似无的失落与伤感来，有些不是滋味地安慰道：“菊花孤高自傲，坚毅不屈，就如同薛老将军的为人。耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清。”

薛英暮抬起头，目光如炬地盯着他看，漂亮的双眼眸色暗沉，说：“今天是哀家第一次听一个太监吟诗。”

“奴才也是第一次听太后吟诗。”陶瑾然嬉皮笑脸地打着哈哈。

“哀家还以为，一个没念过私塾的太监不可能会吟白居易的《咏菊》。现在看来是哀家错了，陶公公真是给哀家不少惊喜。”薛英暮向前慢悠悠地走着，脚步轻缓，明明是一句愉悦的话，话语里的压迫感却越发沉重。

陶瑾然继续嬉皮笑脸，嘿嘿道：“奴才叩谢太后暗夸我有才，奴才是真没上过私塾，只不过以前在御前伺候的时候，听那些大人们文绉绉地念些诗啊词啊，奴才记性好便记住了。让太后惊喜了，奴才真是惶恐。”

薛英暮不再走了，只是回头看着他，陶瑾然一副光明磊落的样子，任由她随意打量。

薛英暮悠然道：“你适才说叩谢，现在可以开始了。”

被欺压的吉祥物：“……”

嗷嗷嗷，太后，您这么丧心病狂，薛老将军知道吗？

薛英暮到底也没丧心病狂地让陶瑾然真的跪下来叩三个响头，两人只是一路走回了积善宫。

小银子给薛英暮呈上燕窝，一边观察太后的表情，一边苦兮兮地道：“陶公公伺候得太后娘娘可还舒服吗？要是那小子不长进，奴才就去提点提点他。”

说是提点提点，实则是教训教训。那小陶子才来几天，太后就带着他去见柳大人，想当初他小银子可是费尽了心思才讨得太后的欢心和信任的啊！

薛英暮横扫他一眼，也不追究他话里的犯上之嫌，只义正词严地道：“永安宫出来的人，皇上总会多留几个吩咐，与其让别人将有些事情添油加醋地传出去，倒不如去哪儿都带着他。”

小银子眉开眼笑地直哈腰，就知道他小银子不是那么容易失宠的人嘛。

未几，海青也从外悠闲地赶来，瞧那一脸的神清气爽，与柳佩轩相处之喜自是不必多说。

薛英暮喝几口燕窝，瞧着她，语气不像与陶瑾然说话时那般冰冷，反倒带着几丝戏谑之意：“小青，你我主仆多年，我居然今日才发现，柳大人对你不一般啊。”

海青咬咬嘴唇说：“太后，奴婢不是故意的。”

“不是故意欺瞒，还是不是故意与他眉来眼去？”薛英暮眨了眨眼，笑道，“哀家不是不明事理的人。你若真对他有意，哀家便去与皇上说，男欢女爱是再正常不过的事情，没什么不好意思。”

“不……不是，太后别……”海青两只手匆忙地摇着，脆声道，“奴婢是九岁进的薛府，只是九岁之前，在柳府也当过几天下人。今日柳大人见着奴婢，只是与奴婢叙主仆之谊而已，完全不存在男女之情的。太后莫要误会。”

薛英暮看着海青极力辩解的样子，又想起了柳佩轩那副必有所图的模样。终究是年轻气盛啊，有些事情还是由当事人自己说破为好。