勤妃穿着一身烟霞银罗长裙，在外拘谨地站着，见太后从里屋出来，忙恭敬地过去行礼。

薛英暮示意勤妃坐下，陶瑾然上前去给她倒了杯清茶。

薛英暮的目光在勤妃身上扫了一遍，抬了抬眼，说道：“你素来喜静，鲜少出温室宫，今日怎的到哀家这儿了？”

虽说每日晨昏定省是平常侍奉长辈的规矩，但薛英暮成为太后之后，便以“哀家挂念先皇，只愿静心向佛”为由，让后宫妃嫔平日里切勿打扰。这规矩自此便几乎是名存实亡了。

勤妃听着太后严肃的语气，不由得有些惶恐，惴惴不安地行礼道：“皇上寿辰将至，臣妾是首次协助太后，没有一点经验，臣妾想向太后取取经。不敢打扰太后清修，臣妾是等太后午睡醒了才敢让人通报的。”

薛英暮看她一眼，想到了今早陶瑾然出的那个主意，却缄口不言，只视线一沉，道：“皇上的寿辰每年都办，心意最重要，形式上的东西无须多求。”

勤妃点点头，捏紧手帕。她与太后打的照面本就不多，现下更是有些后悔来找太后取经了，只一个劲儿地道：“太后说得是。”

陶瑾然在一旁将她们二人的对话全听了进去，目光在薛英暮与勤妃之间来回游移，像是懂了些什么。

勤妃是个好静的人，薛英暮对其也没有多少想要深谈的心思，勤妃只再坐了一会儿，薛英暮便让她跪安了。

谁知勤妃走了不足两个时辰，凤承渊便来了。薛英暮有些许惊讶，他很久没有白天来她这儿了。

她回内堂换了身木兰青双绣缎裳，下身的裙摆层层地盛开，绵绵不绝，像是洁白的百合，又像是春日里的琼花。

凤承渊眼前一亮，随即又转过头去，有些老成地道：“多年未见过太后穿这般亮堂艳丽的服饰了。”

薛英暮对他自然不像对旁人那般敷衍，言笑晏晏，脸上的微笑如同青天红日般明亮，她说：“皇上的意思是说我老了，老妇人穿不得妙龄女子该穿的衣裳了。”

凤承渊笑看着她，说：“太后是本朝最年轻的太后，怎会老。朕只是觉得太过于惊艳。”

“是吗？那与皇上后宫里的那些妙龄女子相比呢？”薛英暮想起了勤妃，收起脸上的笑容，淡淡地问道。

凤承渊喝口茶，目光炯炯，不语。

薛英暮看着他苦笑，也只有凤承渊能如此厉害，这般轻易地就将她最不为人知的一面逼了出来。

凤承渊挑眉说道：“今天是四月初三，再过不久就到了先皇的丧日。近年我大齐天灾连连，常年大旱，又收成不足，朕想趁这次先皇丧日之时，由太后去九通寺为我朝祈福。”

薛英暮脸上的笑容更淡，眼睛看向他黑亮深邃的双眸，说：“皇上想让哀家何时动身，去多久？”

“既是祈福，自然少不得一个月。帝都离九通寺相距甚远，朕想太后三日后就启程。”凤承渊沉着地说道。

薛英暮皱眉，黑色的瞳眸一眨不眨地盯着他看，他的眼睛里如冰一般，面上无任何表情。薛英暮看着他的眼睛，声音也不由得冷淡起来：“但是下个月就是皇帝的寿辰，哀家岂能不在宫中？”

“无碍。”凤承渊又喝口茶，话里完全不露情绪，“勤妃跟着朕多年，在太后身边想必也学了不少，这次寿辰就交由她办便可。”

薛英暮微微一怔，她想起了勤妃适才的询问，心里只觉得讥讽无比。她反问道：“皇上确定勤妃一人能当大任？”

凤承渊正色道：“太后当年不也是一点点地成长起来的吗？”

薛英暮冷笑，道：“看来哀家是非离宫不可了。”

凤承渊不看她，眉头微微一皱，语气放松了几分，说：“太后若不想去，自然可以不去，朕找别的嫔妃即可。”

薛英暮低头看着自己的琉璃指甲套，那套子很光洁，在阳光的映照下显出了一个小小的凤承渊的背影，她低声道：“不必，哀家去。”

凤承渊说完正事，毫不犹豫地起身离开。