几乎全世界所有的古代文明，都不约而同地强调这样一个观点：欲望应该得到控制。当然，在观念和具体实践中，它又表现出很大的不同。古代常见的一种方式是，克制欲望，将欲望减低到最小程度。它其实是对于幸福的一个反向理解：如果欲望很少，如果欲望很容易满足，那么幸福感就很容易来到。其典型代表就是宗教。

例如，西方古代的基督教，就强烈要求人们克制欲望，克制的范围包括对财富的欲望，也包括对异性的欲望，还包括对于现实社会一切事物的欲望。基督教视富人为罪恶，强制实行一夫一妻制，要求人们在现世中受苦，等到死后上了天堂才尽情享受幸福。

西方文明在推翻基督教统治后，走向了另一个极端：欲望不应该克制，满足所有的欲望就是幸福。而且，由于人的欲望层次中最容易被感受的，是人们物质层面的欲望，因此，西方文明自文艺复兴以后500多年来，基本上将满足欲望的幸福感建立在物质欲望领域。即便在马斯洛的不同需求层次上，基本上每个层次的满足手段也都是金钱化的物质。

以满足欲望来获得幸福感，道理说起来简单，但在实践中，却是一件很复杂的事情。如果欲望太容易被满足，幸福感便索然无味，除非更多、更频繁地满足。举个例子来说，喝牛奶不容易的时候，有牛奶喝就不错了。当牛奶铺天盖地，喝牛奶的满足感已经很弱，于是，有人认为，用牛奶洗澡更容易获得幸福感。

如果欲望很不容易满足，追求欲望满足的动力则容易变成不满和破坏力。例如，在媒体和舆论的宣传影响下，每个人都认为自己应该享受像美国人一样的生活，有车、有房、到世界各地旅游。事实上，要让地球上每个人都满足这样的欲望，是非常困难的。结果是，欲望目标已被激发的人们，当看不到欲望被满足的希望时，就容易产生愤怒。

欲望与幸福的关系，还有一个独特的现象。我们在很多美国电影里经常能看到一类英雄，他们本领高强，勇敢地与恶势力斗争。恶势力往往斗不过他，但英雄却常常受制于恶势力，使得他有所顾忌而不能向恶势力作最坚决的斗争。仔细观察一下就会发现，英雄受制于恶势力，最常出现的情节就是英雄的父母被劫持或威胁，或者是英雄的孩子、女朋友，或者是其他普通人。换句话说，英雄因为有了某种无法消除的欲望，而产生了致命的弱点，结果被恶势力抓住，成为被其控制的手段。

这样的情节说明：如果一个人的欲望被别人控制，他就很容易成为被别人操纵的棋子。从这个角度说，孙悟空的厉害在于，它没有任何欲望，没有任何可以被他人操纵的弱点，它连死亡都不存在，连求生的欲望都不需要。这应了中国的一句古话：“无欲则刚。”