英国有一个民间智库，名字叫做“新经济基金会”（New Economics Foundation），简称NEF。这个基金会创建于1986年，目前它的代表学者为伦敦经济学院毕业的政策主任希姆斯(Andrew Simms)。2006年，这个基金会建立了一套评价标准，对地球上各个国家和地区进行评价，其评价结果叫做“地球快乐指数”（The Happy Planet Index），有人将其简化为“幸福指数”。当年，这个“幸福指数”一公布，立即引起人们的广泛议论。

2006年，英国新经济基金会对全球178个国家和地区进行了“幸福指数”的评价，其公布的全球“幸福指数”排行大致为：太平洋岛国瓦努阿图第一，哥伦比亚第二，哥斯达黎加第三，多米尼加第四，巴拿马第五。在亚洲，越南排名最高，第12位，其他为菲律宾17，印尼23，中国31，泰国32，马来西亚44，中国香港88，日本95，中国台湾96，新加坡排名是亚洲最后一名，第131位。欧美发达国家的排名是：瑞士55，冰岛64，意大利66，荷兰70，德国81，西班牙87，丹麦99，英国108，加拿大111，挪威115，瑞典119，芬兰123，法国129，美国150，俄罗斯172；最后5个垫底的国家是：乌克兰174，刚果175，布隆迪176，斯威士兰177，津巴布韦178。有人把这个“幸福指数”排行榜归结为一句话：金钱买不来幸福。

英国“新经济基金会”在计算各个国家和地区的“幸福指数”时，用了三个参数：人均寿命、生活满意度、环保成效。显然，它没有引入GDP来计算，也没有引入民主、自由之类的政治因素。因此，它的计算结果大致来说有这样一个规律：工业化程度越高，幸福指数越低，或者正好相反。比方说，2006年排名榜首的瓦努阿图，人口近20万。它不是消费型社会，人们的生活围绕着家庭展开，对物质要求不高，大家都与人为善。除台风和地震以外，人们基本上没什么好担忧的。瓦努阿图没有新潮的科技产品，如果按照GDP的排名，瓦努阿图在全球排名为第207位，差不多是垫底。

2009年，“新经济基金会”再次公布了新的全球“幸福指数”排行榜，但是，这一次评选对象减少了。2006年是178个国家和地区，2009年是143个国家和地区。这个变化的原因是，把一些人口较少的国家或地区排除在评价范围之外，例如，三年前被评为全球“最幸福”的瓦努阿图，这一次没有列入评价对象，而这一次的143个国家和地区，占全球总人口的99%。三年前排名第三的哥斯达黎加，本年度排名第一，成为全球“最幸福”的国家。第143位垫底的，仍然是津巴布韦。

2009年的这次“幸福”排名，有几个重大的变化。前10名中，九个是中美洲国家，而三年前排名第12位的越南，此次名列第5位。亚洲的幸福指数排名大致如下：越南5，菲律宾14，印尼16，不丹17，老挝19，中国20，斯里兰卡22，巴基斯坦24，约旦26，孟加拉国31，马来西亚33，印度35，泰国41，新加坡49，韩国68，日本77，伊拉克79（日本人的“幸福指数”和伊拉克人差不多，是不是有点怪），柬埔寨80，伊朗81，中国香港84，蒙古106，亚洲垫底的是科威特，位列第128位。中国台湾本次没有计入。

欧美发达国家中，荷兰最高，排名第43位。其他国家中，德国51，瑞士52，瑞典53，奥地利57，芬兰59，比利时64，意大利69，法国71（差不多正好在中间），英国74，西班牙76，挪威88，加拿大89，冰岛94，葡萄牙98，澳大利亚102，新西兰103，丹麦105，俄罗斯108，美国114（还不如伊拉克？），美国差不多是欧美国家中“最不幸福”的国家，在美国的后面，只有一个卢森堡是欧洲国家，其他大多是非洲国家。

从这一“幸福指数”的统计结果大致可以看出一个现象：中美洲和亚洲国家靠前或居中，欧美国家居中或靠后，非洲国家几乎完全在最后压阵。在一个地区内，例如亚洲，工业化程度低的一般靠前，工业化程度高的，“幸福指数”靠后。这样一个统计结果，说明了什么？