牧云天翊恍若未闻。看到皇城井然的守卫，不禁想起这些天与明光苦心查探的结果。三营赴越州的目的，竟连领军的将军也不知晓，行事诡秘至极。黑暗中的这支叛逆力量究竟是什么？商讨到最后，两人关注的焦点集中在几大势力集团上。

一是晟朝⑦后裔。九州土地上如今早已再无晟朝的拥护者，三十多年前姬姓乱匪在宛州图谋不轨遭遇惨败便是明证。即使突然发现晟朝遗党的踪迹，派兵剿灭他们也根本无须掩人耳目。况且即便余孽仍存，牧云天翊以为并不足以动摇根本，只需调各地守军即可解决。

一是河络王国。借助越州繁复多变的地形，那里的臣民名义上虽隶属端朝，其实却是朝廷难以管理的地方，尤其是河络各部。好在开国之初，端朝皇帝即与河络族立下密约，请他们追杀流亡的晟朝皇族。两百年来，这个密约仍在牧云皇族中心口相传，两族亦始终相安无事。牧云天翊详之再三，相信河络并无理由突然反叛，让父皇起了出兵的心。

一是越州地下商会。宛州商会的势力自胤朝以来始终盘根错节，入端后受蛮族皇权的限制，一部分华族放弃宛州的根基，联合河络进入越州建立新商会，由明转暗。这股势力究竟有多庞大，谁也说不清楚，如果牧云显查获某些真凭实据，觉得已动摇了朝廷在越州的统治，或许会出手一击。

最后，就是天罗这个杀手组织。襄帝以来，死于无名刺客之手的朝野要人已近百数，有人说其中大多出于天罗之手，江湖上也渐渐流传出天罗的中枢要地就在越州的消息。这些死伤每隔一阵就对大端造成冲击，好在两代帝王应变迅速，往往在朝堂的动荡之前就将后事安顿完毕。因此也有流言说这些天罗实是皇帝的走狗，不过用杀手的外表迷惑世人，把罪责推到了天罗身上而已。

在牧云天翊的沉思中，两人渐入内朝。好事的宫女知道来了夸父，都探头探脑地在暗处嬉笑张望。盘域见有人关注，开心地迈着大步，一心炫耀他身上新制的华衣，那是几种异兽皮毛裁制得体的衣服，他从来舍不得穿。

离凤仪宫尚有一段路，忽有小孩尖厉的哭声传来。牧云天翊蹙眉一想，自己几个皇弟都不住在这里，哭声却很是熟悉，连忙招呼盘域走去看看。

没走到地头，又一道骂声高扬着传入耳中。

“贱婢，挪开你的手！”

牧云天翊听出那是带有瀚州口音的东陆语，震惊地飞奔过去，看到的情景令他怒不可遏。

月映持鞭傲然站在长廊上，身边服侍的宫女无不跪在地上。她面前倒着一个宫装少女，绸衣上数道沾血的鞭痕，头面凌乱不堪。穆如明灭躲在少女身后的廊柱边，大声哭闹却不敢靠近。

牧云天翊认得倒下的侍女是穆如家天衡府的雪蕊，一向伺候小殿下穆如明灭，笑起来有两个酒窝，特别喜事爱玩。

月映正自娇笑，一副神气模样，刚想收鞭走人，蓦地瞥见牧云天翊虎了脸走来。

“不愧是宛车王女，在我大端的后宫也肆无忌惮！”

雪蕊在他的话语中艰难地站起。

“那又如何？”月映神色变幻数次，终于摆出不屑的面容，冷冷地回道，“有贱婢和小狗挡路，我自然要教训一下。”

“放肆！穆如家的殿下，岂容你侮辱？”牧云天翊吼了一声，转身把穆如明灭抱起，安慰道，“受惊了没？”

穆如明灭脸上挂了泪珠，哽咽着点头。牧云天翊安抚了两句，月映俏面僵硬，不住冷笑。穆如明灭看了她一眼，哭得更大声了。