可以想象的是，这个“接班人”的问题绝不仅仅是贾母一个人所要考量的事情，这其中不可避免地存在着各方势力围绕着贾府未来控制权的斗争。从后面的情节来看，这场斗争分为两大派系，一是以贾母为代表的“木石派”（“贾派”），一是以王夫人、薛姨妈姐妹为代表的“金玉派”（“王派”）。贾宝玉、林黛玉、薛宝钗，不过是她们这场暗战的工具而已。

即便是一场旷日持久的斗争，也会有一个起点。但是，如果说贾母的这场暗战，是从黛玉、宝钗进府就已经开始的，那纯粹就是瞎扯了。其一，当时宝玉、黛玉、宝钗年纪尚小；其二，三人的感情发展有一个过程，当时各自的心思都还没有放在这上面来。那么，这场暗战是什么时候开始的呢？是逐渐孕育、聚沙成塔，还是像运动场一样，在一声清脆的枪响之后展开？

答案当然是后者，而这一声枪响，就发生在第二十八回。继元宵节省亲之后，元春在几个月后的端午节做了一件意味深长的事——赐礼。元春的赏赐包括两个部分，一是赏了一百二十两现银，“叫在清虚观初一到初三打三天平安醮”，二是给家人的礼物，其中给宝玉、宝钗的相同，给黛玉与迎春、探春、惜春的相同。

从表面上看，元春的赐礼最直接的寓意是“指婚”。不过，我们说元春的这个行动“意味深长”，就绝不仅仅只有这么一层含义，而是有三层。

第一，元春为什么要安排端午节这个时间打“平安醮”？这是道家祈福消灾、祭奠神灵的一种仪式。那么，元春是想“祈福”还是想“消灾”？这些疑问暂时还不明朗，并且与贾、王两派的站队关系不大，以后再说。

第二，我们回忆一下，宝钗为什么会来到京城？第四回说起薛家举家进京的几条理由，关于宝钗是这样说的：

“近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女皆报名达部，以备选择，为宫主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。”

也就是说，宝钗进京是为了“待选入宫”。作为元春这样的角色，她对这一点不可能不知道，在女子待选期间，是绝对不允许婚配的。那么，元春为什么将宝玉、宝钗往一块凑合呢？只有一种可能，这是在暗示薛家：宝钗入选失败！