承蒙出版机构的建议，我同意将80年代撰写的关于当代文化的若干文章编撰成集。我有幸得到阿瑟·克里斯塔尔的大力帮助。身为批评家和编辑，他丰富的经验让我深受裨益，助我完成本书文稿整理，使之顺利出版。此外，珍妮特·霍普森——在卫斯理大学供职的本项目促成者——拨冗细读文稿，并且进行了校勘。根据他们的建议，我删除了论题性典故、无谓的重复和有歧义的文字，消除了讲台言辞的痕迹。这两位朋友还帮我完成了许多事务性工作，就本书提出了审慎的改进意见，我在此谨致深切谢意。

但是，本书各章的顺序完全是按我自己的主意编排的，我让明显讨论相同题目的文章保持一定距离，而不是集中成为一个序列。这种分开编排的做法旨在显示与明显联系形成的交叉隐含关系。于是，开篇三章讨论目前所用的处理文化产品的方式；接着的四章表明社会意识本身的状态；其后的两章批评了大学所教授的对待自由主义者和艺术的态度；最后三章考察文明处于衰落状态的可能迹象。

文化的本质是阐释。从文化的任何一个部分，研究的目光都可以发现其与看似毫不相关的另一部分之间的联系。如果读者能够从我描述的角度，发现这种宽广角式的观点得以深入或扩展，我发表这些文章的目的就会得以实现。