本土化的最后一项策略，是把儿童作为主要的消费者群体。在计划生育政策的影响下，孩子成为家庭的核心，并获得了6个成年人——父母、祖父母和外祖父母——的宠爱。作为“小皇帝”或“小公主”，孩子们的需求时常会得到家长的应允。当“小皇帝”说：“我想去麦当劳吃东西”，这就意味着全家都要无条件护驾。麦当劳也深知“儿童是我们的未来”，前面说过的“荣誉小顾客”的名册，只是麦当劳进入中国家庭的诸多策略之一。其中最核心的策略是生日聚会。这种聚会在一个叫“儿童天堂”的区域内举行，可以接纳5个以上的顾客，孩子们能享受一个精心设计的、带有免费表演的庆典。庆典开始，餐厅会让“麦当劳叔叔”通过扩音器用中英文双语播报小朋友的名字和年龄，并致以祝贺；然后，播放双语的生日歌；接着，“麦当劳阿姨”带着孩子们玩游戏，“麦当劳叔叔”则分发小礼物。在庆祝过程中，“麦当劳阿姨”会亲自送来食物和饮料，让孩子们觉得受到了重视。

当代中国“小皇帝”现象的表现之一，是父母们望子成龙，乐于花大量金钱投入在子女的教育上。我们时常能看到这样的现象，工薪阶层的父母每周陪着子女去上钢琴或电脑课，而其实他们自己对这些东西所知甚少。在课上，他们比孩子们学得还要起劲，因为他们希望能获得辅导孩子的知识。麦当劳的管理层看到了父母对孩子的高度期待，决定在餐厅推行学习性活动。他们提供纸、笔让孩子们画画；在中小学举办作文比赛；一些餐厅还为孩子提供文艺表演的场地，并组织父母观看。比如，1994年9月，为了庆祝教师节，京津两地的8个分店一起合作，举办了一个以“我的老师”为题的作文比赛，餐厅为160个优胜者提供了礼物和获奖证书。一家位于北京东部的分店则会在每个傍晚，安排两个“麦当劳阿姨”带着孩子跳20分钟的舞，并向参加的孩子赠送礼物。这个分店的经理告诉我，为了确保所有的孩子都能参加进来，员工会不时地创编新的舞蹈。“我们希望父母能知道，孩子们不仅是被餐厅的食物所吸引。在这里，他们还能学到很多东西。”

1994年8月，受迪士尼主题乐园的启发，国内第一家麦当劳的主题餐厅在北京开业。餐厅的内部装潢成一条大船的样子，员工们穿着蓝白相间的海魂衫（而不是传统的工作制服）。餐厅新开发了一个项目，叫作“麦当劳叔叔的冒险之旅”，这个活动让孩子们想象他们乘坐一艘由“麦当劳叔叔”领航的大船驰骋海上。据经理说，这是为了增进孩子们的世界地理常识，并激发他们的想象力。