然此时中国老百姓早已被多如牛毛的捐税压趴下，一些地瘠民贫的省份，哪怕开动榨油机也榨不出啥油水来。陕西巡抚李绍芬，算是最卖力的，也苦着脸奏报：“陕西摊还赔款，数巨期迫，未易筹办，拟规复旧有差徭，约可年内筹银40万两，借抵赔款。”江西巡抚李兴锐、吉林将军长顺不但无力为朝廷筹钱，还想朝廷筹钱为他们救急。这两省不久前发生教案，教会倚仗各国领事馆在背后撑腰，勒索赔款，同样咄咄逼人。李兴锐的电报说：“江西教案所有赔款，计修教堂者60万两有奇，恤教民者20万两有奇，恳请先就库款挪凑而后设法归还。”长顺的电报也一把眼泪一把鼻涕，让慈禧看得心酸，也看得心烦。

第一笔赔款偿还期限已到，差额仍未补齐。八国联军又不耐烦了，一窝蜂拥向东堂子胡同逼债。奕劻和李鸿章赔着笑脸接受这些洋大人的呵斥，打躬作揖请求宽延时日。他们请八国代表吃了几次“李鸿章杂碎”，送了几次古玩字画，好不容易达成“临时妥协”。八国同意第一笔赔款期限宽展3个月，清政府相应将赔款利息再提高一个档次。在觥筹交错中，这些洋鬼子满嘴喷着酒气，发出新的威胁：“若再次拖延赔款，恐于和局有碍……”

国难当头，出路何在？奕劻此时急得脸红筋涨，抓耳挠腮，在签押房里进退无据。李鸿章虽然遭遇甲午沉重一击，身心已经极度疲惫，见识还是比庆亲王广阔一些。他不停搔弄头上稀疏的白发，捶打布满皱纹的额头，脑瓜里蓦然跳出一个人来，不由喊出一嗓子：“有了，有了！”庆亲王莫名其妙，连忙问他“有什么了”，李鸿章俯下身去，展纸捉笔，写下“李准”两字。

“李准何许人也？此人有什么了？”庆亲王看罢，仍在发愣。

这也难怪。李鸿章脑海中跳出的这个李准，是远在广东潮汕依赖办赈捐谋生的一个小人物。只因光绪二十三年（1897年），李中堂为处置德国强占胶州湾事件，欲邀英、法、俄进行干涉，急需50万两银子做备用金。朝廷指名邮传大臣盛宣怀和广东南海县令李征庸负责筹办这笔款子，盛、李二人还在左右为难，不知该从何处着手。李征庸的儿子李准主动站出来，愿意筹垫这笔款子，替父亲解难，为朝廷分忧。此人说到做到，很快从香港、汕头等处筹得50万两白银，直接解送保定，送入李鸿章行辕。李鸿章因此对其留下“筹款能手，得力干员”的印象，只因这些日子忙昏了头，竟忘了这位年轻有为的财神菩萨。

庆亲王听了李中堂介绍，依旧一头雾水，两只手猛搔头皮，也没能想起这位“财神爷”来。这时一位年轻章京，亦即朝廷小秘书，匆匆来到签押房，呈上一份加急电报，嘴里报告：“鄂督来电，请王爷和中堂过目。”鄂督乃张之洞，字孝达，号香涛，他这份电报也是急国家所急，为朝廷举荐筹款人才。两人睁大已经昏花的老眼，看了一遍又一遍。庆亲王随即抹着颚下花白胡须，莞尔一笑：“真是英雄所见略同！”