与马孔多镇的情形一样，火车带来了一切：香蕉与“枯枝败叶”（外乡人），进步与颓废。虽然联合果品公司直到20年代初才在香蕉产区占据了主导地位，哥伦比亚的加勒比山区却在20多年前就开始种植香蕉了。自从圣玛尔塔人何塞·马努埃尔·贡萨莱斯·贝尔穆德斯1887年出于商业目的引进种植，直到联合果品公司1921年完全吞并其他几家哥伦比亚公司以及外国公司，这其间香蕉种植就像雨后春笋一般扩展到谢纳加市、普韦布洛比埃霍市和阿拉卡塔卡市广阔的区域。总共112 009公顷土地，46 000公顷属于香蕉产区，其中大约20 000公顷用于种植香蕉。

大香蕉和小香蕉于16世纪从西班牙引入美洲，100年之后的圣玛尔塔地区不同品种的香蕉已很普遍，外来移民和本地人得以大快朵颐。整个19世纪期间，香蕉巩固了自己与可可、烟草、咖啡、棉花、甘蔗并驾齐驱的声誉。圣玛尔塔和谢纳加之间的铁路1887年通车以来，香蕉其实是在铁轨上种植的，因为通到丰达西翁县的火车成了香蕉产业发展的支柱，随后又成了联合果品公司进行大规模生产的支柱。

这个将要彻底改变阿拉卡塔卡和马孔多历史的公司19世纪末成立于波士顿，其目标就是吃掉资金困难的另外几家公司。自从它的巨人之腿于1901年矗立在马格达莱纳省以后，很快便如愿以偿。1906年火车在阿拉卡塔卡及丰达西翁开通，对这两个市镇近郊土地的独占，以及先进的生产手段的使用逐步巩固了美国公司的垄断，削弱了哥伦比亚和外国企业的实力。1915年前后，联合果品公司已经拥有6050公顷的种植面积，而土生白人企业为5850公顷，法国的哥伦比亚房地产与农业公司是2485公顷。后者早在1908年就把香蕉种植扩展到阿拉卡塔卡，从而吸引了一大部分来自安第斯山区的“枯枝败叶”。美国公司贿赂、收买或者干脆整垮那些不接受他们的游戏规则的人。当然，并非所有的人都接受这些规则。本哈明·埃雷拉老将军就是敢于向圣玛尔塔法院控告炙手可热的美国垄断企业欺压其他香蕉公司的土生白人企业家之一。为了彻底中断与将军打这场官司，联合果品公司指派一名经理去窃取法院的案卷。结果经理被收监，而公司继续欺行霸市，五年后到底吞并了法国的哥伦比亚房地产与农业公司，成了香蕉行业的龙头老大。它的经济基础非常稳固，占有这一带可耕地与不可耕地的69％。联合果品公司仰仗这种非法的既成事实，从此便像哥伦比亚的国中之国一样进行活动。

雄厚的经济实力使公司能够依据拉斐尔·雷耶斯将军执政时期（19041909）制定的劳动法，在当地进行各种政治、商业、劳务活动。公司强制推行十分苛刻的质量标准，由它决定以什么价格收购其他生产者的香蕉，向谁提供灌溉用水和提供多少，以及给谁和按什么比例发放贷款。这迫使土生白人厂家联合组成了全国果品公司，可他们的戏演成了悲剧：纽约港海关开始扣押全国果品公司的货物，再把货物交给美国联合果品公司。

哥伦比亚企业成为牺牲品有多么容易，评判联合果品公司对工人的剥削就有多么困难。首先，几千名工人没有合法地位，因为公司不跟工人而是跟帮会头目及工头打交道，由这些人负责雇用工人。这样美国公司不管理播种工、砍蕉工、搬运工、码头工，而只管理大约250名大包工头、小包工头和领班，这种状况使得庞大的香蕉怪兽能够以各种方式欺压几千名工人。更糟糕的是大部分工人不识字，或者文化程度极低，毫无政治觉悟。既然工人没有合法地位，联合果品公司也就没有义务为他们支付人寿保险和工伤事故保险的费用，提供医疗服务以及付给周日与节日的报酬，更不会承认他们的罢工权利。相反，公司通过帮会头目强行以代金券支付工人每15天发一次的工资，这种代金券只能购买公司在其辖区内出卖的商品。