在接二连三的嘲讽声中，叶晓枫没能采取有效的措施。众人狼吞虎咽吃过午饭之后，懒洋洋地跟他打了声招呼，纷纷散去。叶晓枫沮丧地望着桌上的残羹冷炙，此时此刻，留下来陪他的只有一个面色阴郁的男人和一条抱着碎骨啃的大黄狗。

男人就坐在他身旁，面前摊了一大堆带壳的花生。男人剥开外壳，把花生仁扔给下面的黄狗，时不时朝叶晓枫瞥上一眼。

“刚才那些人的话让你很难受了，对不对？你原以为请大家吃顿饭，就有人感谢你，奉承你？或者你以为他们的思想太偏激，从里到外都是‘粪青’？”这位和叶晓枫年龄相仿的男人说。

“我想大家既然是坐在一起搞艺术，至少不应该相互攻击。”叶晓枫说。

“跟谁友好相处？跟搞行为艺术的，刀疤或者疯子他们谈友好？我们这里只有痞子和叛徒，大家今天之所以愿意坐在一起聊，就是因为目标一致，有问题直言不讳，不要动不动就讲人情和关系，我们和那些被招安的江湖骗子不同！”

和男人聊过几句之后，叶晓枫才发现自己把这群人想得太简单了。哪怕他再摆几桌酒宴，把他们请进白宫吃山珍海味，也不会赢得他们的认可和尊重。很显然，在艺术和创作之外，他们可以称兄道弟，两肋插刀，不过一旦涉及“本质性的问题”，这群人就会固执己见，坚持自己的看法了。另外，这些聚集在艺术村的人也并非他想象中那样全是草根出生：他们中有在学院中接受过正统教育的；有放着公务员的肥差不干，跑到这里来扎堆的；有甘愿拿婚姻冒险来追寻自我步伐的；还不乏有良好家庭背景的高干子弟……现在，男人的话在打动叶晓枫的同时，他也提出了新的质疑。

“你们每天都是这样？谁来买你们的画，以此维生靠得住？”叶晓枫问。

“如果告诉你，我们的作品没能找到销路，没谁会来买，你还会有兴趣？”

“我以为那样的时代早就过去了，现在的艺术家，不会家徒四壁。”

“那是在西方，西方的当代艺术已经被众人所接受，也得到大批的收藏家乃至官方的支持，他们那里的艺术家能把作品兑换成现金，可我们这里不同。一方面，我们是在瞎子摸象，并不明确将来的走向；另一方面，也很少有人会理解和支持我们。不过，我们这里不会出现叛徒和逃兵，因为我们在决定来这里之前，已经做好了充分的心理准备。”男人字句清晰地告诉他，这些话仿佛在叶晓枫的脑海里钉入一枚钉子。

和男人聊完天，他来到门外。当他再次看到先前聚餐的这群人在田埂旁漫无边际地游荡，或是坐在院落中央望着即将西沉的太阳发呆时，才发现自己从来也不属于他们中间的一分子。他的生活状态和他们迥然不同，他有着稳定的工作，不会因生活问题发愁，也不乏支持者和仰慕者，因而当他心事重重地坐上回程的火车时，先前和他们相聚的那一幕幕也逐渐褪色。等到他拖着疲惫的双腿走回家，掏出背包里的饮料罐，日常杂物，并打开那张被疯子和其他人讥诮的那幅画，却又无法挥去萦绕耳畔的余音：这样画下去有什么意义？就算丰衣足食地在学校里当一辈子老师，又能取得什么成就？

暑期眼看已经临近尾声，在此期间，他屡次想要给万仙城结交的朋友拨去电话，却迟疑着没能采取行动，毕竟，他是无法跟目前拥有的一切彻底决裂的，这需要冒很大风险，况且往昔惯性的力量也不允许他棋走险招。随着白昼变短，夜晚拉长，他却越发感到百无聊赖。开学的第一天，他头一次在讲台上感到心力不济，因为一旦接触了那些人，他便发现自己在黑板上描绘和讲述的，无非是课本上照本宣科的东西，毫无创新可言，就像反刍的食物一般，寡而无味。半月之后，教导主任把他请进办公室，提及他近来的教学情况。作为校长强有力的助手，教导主任对他近来的工作提出了异议。