1930年2月22日，大光明影戏院放映了由美国派拉蒙影片公司摄制、著名男演员罗克主演的有声影片《不怕死》（Welcome Danger）。罗克在片中饰演一位植物学家，受聘到旧金山中国城稽查贩毒团伙。影片中所刻画的华人尽为贩卖鸦片、偷窃、绑票之辈，行为野蛮，贪生怕死。当放映到罗克向华人买花，将钱投掷到地上，华人争相抢夺一幕时，放映厅内的外国人轰然大笑。

而同在现场的复旦大学教授洪深却被深深刺痛，愤然离场。他发现门口已经聚集了不少中途离场的年轻人，他们都在议论此片，表示要写信给报馆劝告国人勿看此片。其中一人还拿出当天《民国日报》刊登的36人反对放映影片《不怕死》的署名信。

深受感染的洪深又冲进戏院，登台痛斥这部影片。几百个中国观众听后纷纷离座表示支持，并一同向剧院要求退票。

大光明戏院的大股东高永清却指使洋人经理将带头的洪深揪入经理室，动手殴打，致使洪深的嘴唇被打破。之后，洋人经理又将洪深带至爱文义路（今北京西路）的捕房。洪深据理力争，大概三小时后才被释放。这就是轰动一时的“不怕死事件”。

洪深被毒打的遭遇得到了社会各界的同情。上海各报接连发表市民来信，反对放映《不怕死》影片；2月24日，上海市电影检查委员会召开临时紧急会议，决定禁映该片，各报不再登大光明电影广告，并禁映影星罗克主演的其他影片等。

2月26日，上海戏剧界九个剧团也联名发表宣言，支持这场正义的斗争。它们是南国社、艺术剧社、摩登社、辛酉剧社、复旦剧社、大夏剧社、新艺剧社、剧艺社和青鸟剧社。它们还联合发表《上海戏剧团体反对罗克〈不怕死〉影片事件宣言》；《宣言》号召全国观众对帝国主义文化侵略提高警惕，并强调：“如果再有同类事情发生，即以群众力量作直接之取缔。”

3月13日，洪深将大光明告上了法庭；国民党上海市党部宣传部责令大光明等院立即停映该片，由外交部向美使馆交涉，禁止该片在任何国家开映；8月15日，《申报》刊登了该片主演罗克致中国旧金山总领事馆的道歉信，并声明将该片拷贝全部收回；与此同时，华人报纸拒登大光明影戏院的电影广告，致使该院营业一蹶不振；10月16日，大光明大戏院登报道歉，表示愿意接受罚款5000元，捐助公益事业。

这次斗争到此取得了完全的胜利。

1930年8月23日，上海福州路大西洋西菜社，有五十多个顾客在这里预定好了位置吃下午茶。当餐厅的服务员离开后，这些客人们开始了一次会议。这些人都是活跃在上海各剧团的成员，他们这次聚会，是为了成立左翼剧团联盟。田汉是其发起者之一。

左翼剧团联盟的前身是1932年3月成立的上海戏剧运动联合会，后者由上海艺术剧社和摩登社发起，联合南国社等戏剧体。因为上海艺术剧社、南国社相继被查封，因此联合会改组为中国左翼剧团联盟。在左翼剧联的行动纲领里这样写道：“深入都市无产阶级的群众当中……与工友联合表演之方式以领导无产阶级的演剧活动。”