二 控制贝专纳兰

罗得斯之为人所知，除成功商人这一角色外，更多地还因为他是一个“伟大的帝国主义者”，他的建立从开普到开罗的英属大殖民地的计划，可谓是瓜分非洲时代狂热的一个最典型缩影。

从开普到开罗，罗得斯要实现自己的计划，就必须保持由南向北的道路畅通。当时，英国控制开普和纳塔尔，对布尔人的奥兰治自由邦和德兰士瓦共和国的影响度也很高。以南非为基地向北扩张，踏出第一步的地方是贝专纳兰（在今博茨瓦纳）。贝专纳兰西部为绵延至西南非洲境内的卡拉哈里沙漠，仅东部狭长地带较易于通行，很早以来就是从南非往北进入内陆的通道。在当时，英国并没有多少人意识到这条通道的战略意义，罗得斯利用自己的影响力多方呼吁，要求英国将贝专纳兰收入囊中，以保证向北的道路畅通，但这一主张一时得不到英国政府的坚定支持。

1884年，德国宣布西南非洲为其保护地，并以西南非洲为基地由西向东扩张，并逐渐深入贝专纳兰。这样一来，德国与布尔人联合，就有可能在英属南非北方横亘起从大西洋到印度洋的殖民势力范围，阻断英国北上道路，这不能不引起英国的警觉。借此机会，罗得斯加大了活动力度，他在开普议会力陈控制贝专纳兰的战略价值和紧迫性，并安排媒体和相关人士在英国展开宣传游说。在这种情况下，英国政府最终宣布对贝专纳兰实施保护。

在控制贝专纳兰这件事上，罗得斯的推动和实际参与的作用是很明显的。在这一过程中，罗得斯也展现出从实际出发灵活处理布尔人与英国冲突的本领。对贝专纳兰的控制阻绝了布尔人与德国人协同截断英国由南向北扩张道路的企图，保证了“大北路”（Great North Road）第一段的畅通。接下来，罗得斯要做的事就是以贝专纳兰为立足点继续向北扩张。