一只公鹿既没有尖角，又长时间与其他雄性隔离，由此可见，鹿角在防御方面的作用微乎其微，尽管有可能在偶然情况下被用来抵御捕食者。在防卫方面，鹿科动物更倾向于使用蹄子，有时甚至也会用牙。而在牛科动物中，无论公母都长角，它们时常以此来反击捕食者。有的羚羊长有长锥状的角，例如剑羚，据说它们的角甚至能杀死寻衅者。然而，这般防御功能还是不能充分解释鹿角和洞角存在的意义，因为例如马等其他有蹄类，并没有这样的饰物来司防御之责。

当秋季到来，雄鹿们将投入求偶竞争，此时鹿角就显得格外必要。两只雄性之间的比试以吼叫声拉开帷幕，然后它们会并肩而行。只要其中任一方停下脚步，两头雄鹿就会用鹿角相互锤击，然后纠缠在一起，并竭力扭动头部，试图让对手失去平衡。这样的争斗常常使它们负伤，引发不容忽视的死亡率。只有决斗中的胜者，才能够与鹿群中的雌性交配（虽然在偶然情况下，也有处于弱势的公鹿能趁机和母鹿交配）。由此可见，这种动物的体型与力量，以及那对鹿角，在是否能留下后代方面扮演着重要的角色。麂和獐的尖牙，也具备这仅有的用途：在雄性之间的残酷争斗中充当武器。例如麝牛这样的牛科动物，主要将它们巨大的牛角用作冲撞时的减震器。