西斜的太阳放射着橘红色的霞光，把天空中的网状云染成了赤红的一片。明安保望着那云蒸霞蔚的景象，思绪早已飞到德力格尔杭盖北边的戈壁滩上。多少年过去了，但暗恋的情人却难以忘怀。他多么想去见她呀！他沉浸在虚幻的幸福之中。然而，难以实现的虚幻的幸福，又使他的身心备受折磨。这时，晴空中升起了灰白色的云朵，在缓缓飘动，他的心情豁然开朗了。忽然传来不知是谁唱的嘹亮而优美动听的歌声：

天上升起灰白的云朵

必有那甘露降落

只要你的心意不变

我就会来到你身边

天上升起密密的乌云

必有那雨水降落

只要你的情意不变

我就会回到你身边

……

优美的歌声牵动起他的思绪，使他想起了在荒凉的戈壁滩上惦念忽维勒其其格的情景。“军务在身，不敢抗命。撇下我可爱的情人，让她孤零零一个人……”明安保想到这里，情不自禁地哼起了歌曲：

人家摆上了奶食品

又斟了醇香的美酒

瑟登五长来捣乱

简直像个催命鬼

……

他忽然发现老婆的身影，又立刻停住了。

在家族敖包南边的那条被丛生的杂草遮盖得几乎看不见的大道上，停着一辆套了一匹粉嘴黑马的篷车。篷车旁，一位身穿藻绿色锻袍，外加一件纯银扣枣红色齐肩长褂的老妪，拉住正要准备启程的伊克昭盟①杭锦旗来的亲家母和嫂嫂们的手，不知说了句什么，逗得她们哈哈大笑。此人正是明安保的老婆，名叫玛嫩巴德玛，西公旗人称“巧嘴智囊”。

在大帐门前，一条身材高大的汉子正在忙碌。他身穿双重黑镶边八成新蓝紫色长袍，外套一件九成新褐色坎肩，腰间左侧挂着金银丝锦吉祥结和绣花鼻烟壶褡裢儿，右胯带着一把坠有白色玉佩的蒙古刀。他，浓浓的眉毛，紫赯色的大脸盘儿，五官端正，天庭饱满。头戴一顶红珊瑚顶珠圆帽，使他显得更加威严。明澈如湖水的两眼透着深谋远虑的神采，和颜悦色时令人敬仰，怒目圆睁时叫人生畏。此人是西公旗左协理，名额勒登格。

此刻，他代表公爷站在这里，为参加婚宴即将离去的宾客送行。他面带着微笑，对邻旗的那些王爷都统们说：“尊贵的客人，祝你们一路平安……”他为主要来宾送行之后，心里想着晚上的莎拜宴②如何操办，转身向大帐走去。

夕阳西下。

西边的天际呈现出一片红铜的颜色。

在婚礼主宴大帐门外，左右协理、管旗章京以及公爷的另外几位夫人，排成八字形躬身侍立。这是准备为一位尊贵的官员送行。

这时，在笑容满面的公爷的陪同下，只见一位不同寻常的官员，大摇大摆地迈着四方步，从大帐门内走了出来。