储安平说他写这本小册子有两个目的：一是为了比较一个中英两国人民的性格，看看他们在做人做事方面有何异同；二是想探讨一下英国强大、中国衰弱的原因何在。书中有一章专门写英国人的个性和风度。据储安平介绍，从个性上看，英国人有许多优点，比如注重实际、不尚空谈、正直无私、含蓄幽默、讲究礼貌、坚韧勇敢，等等，但是最让人受启发的还是书中对费厄泼赖精神的解释。

“费厄泼赖”这个词自从被鲁迅当作一篇文章的标题并入选中学语文教材之后，大家就对它产生严重的误解，这实在是莫大的遗憾。储安平说：费厄泼赖(Fair play) 这个词很难翻译，它本来是体育术语，意思是说任何体育比赛都是一个整体，一场游戏（game）。因此运动员既是比赛的合作者，也是游戏参与者，大家不仅要尊重队友的人格和存在，也要尊重对手的人格和存在，否则比赛就无法进行，游戏也玩不起来。把这种理念推而广之，就形成了英国人的一种处世哲学。储安平认为，“费厄泼赖”与孔子所谓“己所不欲，勿施于人”有点类似，但“己所不欲，勿施于人”偏于消极，费厄泼赖却包含消极和积极两个方面。显而易见，储安平介绍的费厄泼赖精神，在足球比赛中表现得最明显。当今的中国足球越踢越臭，越踢距离世界水平越远，除了体制问题外，显然与运动员缺乏费厄泼赖精神有关。

储安平还说，因为有了费厄泼赖精神，英国人才能在政治上主张改革渐进，反对破坏性革命；有了费厄泼赖精神，他们才能制定一系列公开、公平、公正的原则，让执政党和反对党在全社会监督下共同完成一场“政治游戏”；有了费厄泼赖精神，他们做人做事才会坚韧、刚毅、勇敢、平和，才不会作伪、取巧、走极端、施诡计，才有宽容异己的雅量和勇气。这也是英国人在大学里特别重视体育，并把足球当作国球的原因所在。

抗日战争中，李长之在文章中表示，梅先生说“学生没有坏的，坏学生都是教坏的”，这句话让他非常感动。梅贻琦还对学生说：现在教书的想做官，做官的想发财；但大家要看得远一点，要有赤子之心，做一个平凡的人。