汉景帝时窦太后好“黄帝、老子之术”，这已经是人所共知之事。当时不仅窦太后本人读《老子》，尊其术，就连景帝和所有窦氏子弟都不得不读《老子》，尊“黄老之术”。说起来，这与窦太后的身世还颇有些关系哩。

窦太后是冀州清河(属河北省）人，父母早逝，家中只留下兄妹三人。哥哥名叫长君（如今日所称老大），弟弟名叫广国，小名少君。一家人相依为命，生活十分贫苦。

窦太后年轻时，正是吕后当政时期。有一次赶上选良家女子入宫，年轻貌美的窦氏被选中，就要离家远赴长安，一家人难舍难分。窦氏尤其舍不得年幼的弟弟广国。平日都是她来照顾，这一分别，再难有相见之日。她强忍悲痛，为年仅四五岁的弟弟洗了澡，又为他做好最后一顿饭，趁着弟弟吃饭的时候，匆匆离家而去。

窦氏入宫不久，吕氏又让人选些宫人分赐诸王，每王五人，窦氏又被选中。她当时一直惦念着家人，就去请求掌管此事的宦者吏，希望将自己分给赵王，这样可以离家近一些，说不定还有重见家人的机会。可是像窦氏这样一个初入宫闱的普通宫人的心愿既无人理解，也不会有人放在心上。管事的宦者早将窦氏的请求忘记了，将她分给了代王刘恒。等到分配已定，诸姬分赴各地时，窦氏才知道自己不是去赵国，顿时慌张地哭泣起来。她不愿远赴代国，可是一个弱女子又有什么办法呢？她就这样被强行送到代王那里。当时谁也不承想到，这一个阴差阳错却决定了窦氏命运的变化。

窦氏来到代国，一下子便得到了代王的宠爱，先生了个女儿，取名嫖。惠帝七年（前一八八年）又生下个儿子，取名启。

吕后死后，代王刘恒被立为皇帝，这便是汉文帝。这时候代王后已经病故，王后生的四个儿子也都先后病死。刘恒当了几个月皇帝，公卿大臣们请立太子，窦氏生的儿子刘故在诸子中年龄最长，被立为太子，窦氏被立为皇后。

窦皇后的父母双亲早已去世，这时也被追封为安成侯和安成夫人。窦皇后派人找到了哥哥长君，可是弟弟少君却没能找到。原来窦氏离家入宫后，因家里贫穷，无法生活，弟弟被卖给他人，后又被人转卖，不知卖到何处去了。