若要靠一个女孩子来振兴家族，在当时唯一的办法就是将她送入皇宫，以求得皇帝宠幸。就在这一年，邓绥和别人家的女孩们一起再次被选送到宫中。十五岁的邓绥已经出落得姿颜姝丽，俏然出众了。第二年冬天，她被晋封为贵人。

就在邓绥被封为贵人的同年，阴贵人被立为皇后。阴贵人是永元四年（九二年）邓绥第一次应选时被选入宫的；四年当中，极受汉和帝宠幸。可是自从邓绥入宫后，和帝的心逐渐转到邓绥身上，对阴皇后的爱宠也就随之而衰了。

大约是自幼读书和家教严格的缘故吧，邓绥入宫后对阴皇后总是恭肃有礼，小心承事，对同列的那些妃嫔，也总是处处谦让，从不争强斗胜。即使是宫人隶役，邓绥也常常施恩照顾，故得人心。这位十六岁的贵人不仅用她的美貌，而且用她处世大度、谦和知礼赢得了汉和帝的心。

有一次邓绥生了病，汉和帝特地准许她的母亲和兄弟们入宫探望，而且不限时日。这在当时是人们引以为荣的恩典，可是邓绥却深感不安，她对和帝说：“宫禁重地，而让外家在此久住，在上会使人说陛下有偏私，在下也使我受人议论，于上下都不利，还是别再让他们入宫来了。”

和帝听了这番话，叹息道：“人皆以此为荣，贵人反以为忧。这样严格约束自己，真是难能可贵呀！”

每当宫中有朝见宴会的时候，妃嫔们都争相打扮，一个个珠光宝气，穿着鲜艳，希望能以此出众，引起皇帝注意。邓绥却总是素服淡妆，不戴那些珠宝饰物，结果最出众的恰恰是她。

和帝对邓绥越来越宠爱，邓绥也就更加处处小心，对阴皇后更加谦敬。甚至衣服的颜色与皇后相同，都立即更换。每逢一同晋见时，都不敢正坐，走路也屈身自卑。和帝问起什么事来，她也总是等阴皇后先回答过后才讲。汉和帝看在眼里，既心疼又爱怜。等到阴皇后失宠后，汉和帝更经常召邓绥侍寝，每到这时，她就推说身体不适，尽量让皇后和别的妃嫔应召。邓绥知道自己身体多病，不能生育，又见和帝子嗣不广，深为担忧，多次选进才人，希望她们能够博得和帝的宠爱。

阴皇后认为邓绥处处维护上下左右的关系，是为了收买人心，所以十分忌恨，甚至觉得自己的失宠与邓绥入宫有关。于是和外祖母邓朱一起设巫蛊诅咒邓绥。等到和帝病危时，她狠狠地说：“等我得意之时，要将邓氏灭门！”大多数宫人们与邓绥关系很好，故很快就有人将此话传给了她。邓绥没想到将会飞来这样的横祸，想到和帝死后阴皇后决不会放过自己，不如随和帝而死，上可以报皇帝之恩，中可以解宗族之祸，下也可以使自己免遭当年戚夫人那样的“人彘”之辱。想到这里，她找来毒药，准备一死了之。