这本来是一个感人的爱情故事，甚至可以写成一段传奇式的人鬼情未了。可是如果我们透过这段故事的表象，去了解一下背后的史实，这种情感传奇就变成了另一个味道。

问题就在于，这个美丽而让孝武帝不能忘怀的殷贵妃到底是什么人呢？

史书中说她名叫殷淑仪，可是又说她是南郡王刘义宣的女儿。是刘义宣兵败后，被孝武帝秘密娶入后宫的。当时为了避人议论，假名姓殷。史书中说，左右泄露了这个秘密的人多被处死。

南郡王刘义宣是南朝宋开国皇帝武帝刘裕第六个儿子，孝武帝时造反被杀。孝武帝的父亲义隆是南郡王义宣的哥哥，也就是说孝武帝是义宣的亲侄子。那么南郡王义宣的女儿，就是孝武帝的堂姐妹。也就是说，孝武帝如此宠爱的贵妃，竟然就是他的堂妹！怪不得他要保守秘密呢。

古代虽有表兄妹结为夫妻的事情，但是堂兄妹却不可以成亲，所以孝武帝要为贵妃改姓殷，不然他们便是刘氏同姓了。也有人说，这个殷贵妃确实姓殷，不姓刘。她是殷琰家的人到义宣家，义宣被杀后又入宫为贵妃的。这些说法只是传说，无所凭据，成为南朝历史上的一个谜团。