伟大人物横空出世取决于时代。一般来说，越是多灾多难的时代，伟大人物出现的可能性越大。曾国藩所处是一个相当复杂的时代。这个时代有几个显著的特点：一是周期性的政治体制进入循环的恶性阶段，而且是末期，政治的极端腐败让人民无法承受；二是以土地为主要生产资料的封建经济基础已经无法承担过重的人口压力与上层建筑的盘剥，各种社会矛盾、经济矛盾、民族矛盾、阶级矛盾迅速激化，并且凸显出来，直接动摇封建统治的基础；三是东西方资本主义国家从经济、政治、军事、文化、宗教诸多方面向中国渗透，中国已经从世界大国、世界强国转变为力量弱小的国家，民族矛盾急剧升格为主要矛盾，国家沦亡与否成为国人必须正视的重大问题；四是长期的闭关锁国，缺乏与外部世界的联系，传统文化需要寻求新的文化元素的注入。这样的特征决定这个时代是一个需要伟人的时代，也是一个可以产生伟人的时代。正是在这样的时代，这样的环境下，曾国藩才得以脱颖而出。