西乡谢幕，三杰先后凋落

8月18日至9月1日，西乡迂回百里，又回到鹿儿岛的城山。对此，山县大为郁闷，为防止西乡军再次脱逃，政府军重新作了军事部署。各旅团在城山周围的要害之地筑起壁垒，鹿呰（zǐ），挖掘深沟，外加三重，五重乃至六重的竹栏，并以木钉埋插地面，或挖陷阱，日夜派兵警戒，枪炮连续射击。从9月1日起，官军对城山铁筒一般地围了23天。随同西乡回到鹿儿岛的萨军大约只有370余人 ，其中带枪的不过150人上下。据说西乡隆盛在此还很镇定，每日与部从下棋，以安定众人之心。

1877年9月24日清晨，政府军即发动了向城山的总攻。西乡隆盛和亲从将领们从藏身的洞窖中走出，着便装，挥武士刀，向政府军发起最后的冲锋。其实，西乡知道自己根本无法冲到敌阵，他只是想在离对手更近的地方告别自己的人生。

冲锋的路上，不断有人中枪倒下，一些人坐在路边切腹自尽。西乡也身中两弹，伏倒在路边，他对身边的亲信别府晋介大喝：“动手吧，就在这里了。”别府抬头望天，含泪大呼，挥刀斩下，“最后的武士”就此庄严谢幕。

电影中，重伤的森胜元切腹，所有新军的士兵全部脱帽下跪，这虽说有些夸张，但也不是全无根据。当西乡身首异处那一刹那，刚才还在下死命进攻的山县立刻敛目垂首，为其默哀，所有士兵都看得到自己司令官脸上的哀痛。山县在西乡尸体前哽咽着念叨：“知君莫如余，知余莫如君……”

西乡死前4个月，木户病危，弥留之中，他握著大久保的手说：“西乡还不适可而止吗！”，忧心着政府与西乡双方，于5月26日辞世。

西乡死后8个月，大久保被心向西乡的武士刺杀，临死之前曾幽然叹曰：“隆盛啊，隆盛，时代的巨轮先碾过你的身体，再碾过我的身体，向前滚滚而去了。”人们在他怀中发现了两封旧时的信函，一封，是戊辰战争中西乡将驱兵直入江户时写给他的；还有一封是他出国后曾经给西乡寄过自己穿西装的照片，西乡嘲笑他不适合穿洋装的回信。

胜利的一方并没有对失败者进行清算，比方说后来甲午战争时的外相陆奥宗光当时暴动以支持西乡，也只在牢里坐了五年。那个黑田清隆从此借酒消愁，为表内心无限的愧畏，一生中再也不敢回家乡萨摩，在他的奔走努力下，“叛贼”西乡在1889年获得平反，并追赠正三位之官阶。有人问过当时在海外留学错过西南战争的东乡平八郎——你如果在日本会站在那一边？东乡说——

当然是西乡！