“正是这些便于携带的颜料管使我们能完全进入大自然作画。没有它们，就没有塞尚，没有莫奈，没有西斯莱，没有毕加索，更没有被记者们称为印象派的一切。”雷诺阿幽默地评价这一绘画工具革命性进步的贡献。

应该说，在不同艺术形式的融合与借鉴中，绘画和摄影的相互模仿最为典型，早期摄影被称为“用光绘就的图画”，而其后摄影卓越的再现能力又对古典绘画的艺术观念造成极大冲击，某种程度上也推动着绘画道路的转向，如印象派的出现。

当然，照相术的发明也使得印象派画家多了参考和描绘的工具，比如马奈在为后来担任法国总理的乔治·克莱蒙梭画肖像时，没法让政治家在画布前坐那么久，这时就需要相片的帮助。但马奈肖像中的现实主义，不是逼真再现模特的脸庞，而是一种解读和分析，这让他的作品与众不同，耐人寻味。

马奈被称为印象派之父，尽管他从不参加印象派画展。他位于巴黎圣·佩特斯堡街51号的画室，就在圣拉扎尔火车站附近，从1878年起成为印象派画家的圣地。但塞尚不喜欢他，大概是觉得马奈的优雅和高贵太过于烦琐，当时的马奈已是名噪一时的人物。应该说，起源于1863年落选者沙龙的印象派运动，以马奈激怒观众的《草地上的午餐》为标志，到1883年马奈逝世，这场长达二十年的艺术运动也进入了尾声，以1886年最后一次集体展览为终结，多年遭受非议的印象派画家们也开始进入主流视野，并走向各自的成功。

值得一提的是，这帮印象派画家人人酷爱音乐，几乎都是瓦格纳的狂热追随者。1882年1月，雷诺阿在意大利旅行期间，特意前往巴勒莫的棕榈饭店为瓦格纳画肖像，大师同意拨出三十五分钟的时间，结果这位声名显赫的模特儿在肖像画中像是“一名新教牧师”。

德加的父亲经常在家举行音乐会，德加因此结识了许多前来表演的歌剧院管弦乐队的乐手，并分别为他们画了肖像。后来他将这些肖像组成了一幅《歌剧院管弦乐队》。当然德加更倾心于画芭蕾舞演员。德加还在生命的最后时刻发现了德彪西，他是唯一认识德彪西的印象派画家。德彪西的作品恰似用音乐表现印象派画家所表现的绚丽光彩。

从1874年至1886年间，印象派举办过八次展览，知名度越来越高，以至于每一次出现都成为巴黎的大事件。剧作家梅雅克和阿莱维甚至创作了一部趣味横生的三幕喜剧《印象派画家》。作为阿莱维的密友，德加为此剧提供过素材，当他和雷诺阿在剧院看演出时，还是被惹得捧腹大笑。

应该说，除了印象派画商如迪朗·吕埃尔的努力，上流社会也是印象派画家取得成功的一个重要因素。上流社会的人没有资产阶级那种多疑而庸俗的偏见，习惯于某种程度的精神自由。在他们眼里，与流行观点持相反意见、对那些受到社会排斥的人加以庇护是件有趣的事。比如出身于巴黎富豪之家的夏庞蒂埃夫人，是福楼拜、莫泊桑、左拉等人的出版商的太太，她的父亲曾是拿破仑三世的御用珠宝制造商。她在格勒奈尔街11号的沙龙，接待第三共和国初期巴黎所有的重要人物，包括政客、作家、画家、演员和歌手。巴黎公社后，她的沙龙成为印象派小社团。正是通过夏庞蒂埃夫人的大力引荐，指名请雷诺阿画肖像的名流接踵而来，使得雷诺阿得以度过1874年后的严重经济危机。雷诺阿为夏庞蒂埃夫人画过数幅肖像，其中一幅《夏庞蒂埃夫人及子女像》在1879年的官方沙龙展上广受瞩目，雷诺阿自此声名鹊起。普鲁斯特在《追忆似水年华》中花费了不少笔墨追忆这幅名画，赞叹其为“一幅可与提香精品媲美的杰作”，并认为相形之下，雷诺阿的画更彰显出一种“画中诗情”。