卡特琳·海丝琳，又名苔苔，雷诺阿的最后一个模特，是马蒂斯推荐给他的一个阿尔萨斯女孩，当时在家养伤的让·雷诺阿很快爱上了她。1920年1月结婚后，遵照前一年去世的雷诺阿的遗嘱，让·雷阿诺和妻子定居在枫丹白露的马尔洛特，从事陶器制作。这个雷诺阿早年活动过的小村子，后来成为让·雷诺阿好几部影片的外景地，如处女作《水姑娘》和《乡村一日》。

2012年，吉尔·布都拍摄的《雷诺阿》，讲述了奥古斯特·雷诺阿的晚年生活，以及他的模特儿安蝶与雷诺阿的二儿子、后来成为法国大导演的让·雷诺阿的情感故事。扮演奥古斯特·雷诺阿的米歇尔·布盖，曾因主演《密特朗总统》（2005）获恺撒奖最佳男演员奖。法国新星克丽丝塔·泰瑞特饰演模特儿安蝶，让·雷诺阿的扮演者樊尚·罗蒂埃曾出演娄烨的《花》（2011）。

在马尔洛特期间，让·雷诺阿经常去巴黎观摩电影，尤其是美国电影。可以说，他的电影志向源自美国默片大师埃立克·冯·斯特劳亨和查理·卓别林，他看过至少十次斯特劳亨的影片《愚蠢的妻子》，并从中欣喜地发现：“也许可以在法国现实主义的传统中用真实的主题来感动观众。”“我又从父亲的作品中研究了法国人的举止……”1936年斯特劳亨定居法国，第二年主演了让·雷诺阿的《大幻影》。

其实，让·雷诺阿开始电影之路的一个动力，是希望在银幕上展现妻子苔苔的美丽，如同父亲在画布上所做的那样。所以苔苔是他前五部影片的当家花旦，其中就有1926年的默片《娜娜》。该片的拍摄受到了《愚蠢的妻子》的直接影响。这是让·雷诺阿第一部“值得被人谈论”的作品，也是他唯一一部突出金钱分量的作品。1956年的《艾琳娜和她的男人们》某种程度上是对《娜娜》的应和。《娜娜》是战后在柏林影棚拍摄的第一部法国电影，耗资整整一百万法郎。尽管当时取得很高的票房，但初出茅庐的让·雷诺阿作为投资者却面临破产，因为他为这部影片倾其所有，直至最后一个铜板。让·雷诺阿不得不出卖父亲的画来偿还债务，并着手拍摄片商预约之作《玛尔基塔》（1927）以摆脱困境。

1927年，让·雷诺阿和妻子一起出演先锋派导演阿尔贝托·卡瓦尔康蒂的短片《小莉莉》，由此认识了卡瓦尔康蒂的外甥女迪多·弗里尔，当时她十九岁，在片中扮演一个小角色。1935年让·雷诺阿与妻子离婚。1939年，让·雷诺阿与在《游戏规则》中担任场记的迪多相恋同居。1940年12月迪多跟随让·雷诺阿前往好莱坞拍片，并于1945年成为让·雷诺阿的第二任妻子。

《游戏规则》是让·雷诺阿在第二次世界大战前法国完成的最后一部作品，也是法国诗意写实电影的巅峰之作。萨杜尔曾指出，《游戏规则》之于战前时代的重要性正如《费加罗的婚礼》之于法国大革命，是对一种精致、不自觉而又堕落的文明最清晰的表现。这部诚实而睿智的影片，在相当程度上宣告了第二次世界大战的序曲。这是一部“快乐的悲剧”，让·雷诺阿善于从对人类悲剧的深刻认识中挖掘出喜剧的味道。影片中城堡晚会的游戏一幕最能代表让·雷诺阿的法国作品。片中有一句著名的台词：“你知道，世界上最糟糕的事情就是每个人都有他的道理。”可谓至理名言。

让·雷诺阿之前一年拍摄的《衣冠禽兽》，取材于左拉的小说，小说阐释了人与机器的暗喻，物质和精神的宿命。影片体现了第二次世界大战前欧洲社会的阴沉和压抑，也是让·雷诺阿的名作之一。而他于1934年全实景拍摄、大部分由非职业演员出演的《托尼》一片，被认为是意大利新现实主义的先驱作品。意大利的年轻贵族卢奇诺·维斯康蒂当时正在巴黎，他协助让·雷诺阿拍摄了好几部电影，其中就包括《托尼》。正是因为让·雷诺阿的影响，维斯康蒂才决定投身电影，并以其处女作《沉沦》（1942）拉开了战后意大利新现实主义电影的序幕。