和谐正如一道佳肴：菜肴中的每种配料都拥有独一无二的性能，但正是配料的结合才造就了独一无二的体验。没有一种单一的配料应当凌驾于其他配料之上，所有配料都应该发挥作用，使其他配料得到强调；这带来了口味的结合，而非单一的口味，从而使菜肴既美味又营养。罗杰·艾默斯和亨利·罗斯蒙德通过对和谐在早期中国文学文献中角色的描述支持了这一比拟：

在所有早期文献中，准备饮食被用作有关这种优雅和谐之感的注释。这个意义上的和谐既需要特殊配料的完整性，也要求该配料易于整合进某个更大的整体中。想要达成这种和谐势必要包容特殊配料及和谐的装饰性，其出现顺序取决于在本质上相互依赖的细节的协作，而这样的协作为的是增强各个细节的贡献。

孔子本人即暗示了音乐与和谐之间的紧密关系。音乐是教导和谐的方式，它使人们与社会互动模式相协调，继而形成自己在那些结构中的活动能力，形成自己的声音，并影响其自身在听众体验中的创造性变化：

子语鲁大师乐，曰：“乐其可知也：始作，翕如也；从之，纯如也，皦如也，绎如也，以成。”

每种乐器都必须与其他乐器相和谐，但每种乐器还要在整体结构中拥有自己独一无二的声音，发挥独一无二的作用。如果乐器走了调，或是乐手彼此的节奏不统一，那么其结果就是令人不快的。这不同于无调性及不和谐的有意运用，后者实际上的作用是凸显音乐关系的运作方式，这种体验其实需要高度娴熟的音乐技艺。在刚开始的纯粹跑调的情况中，此种体验的结果通常是一种令人失望的挫败感。

我还想把和谐比作团队共同发挥作用的方式。每个团队成员都要扮演特殊的角色，但每个人又都是因为个人的才干和能力而担负起那一角色的。一个人把自己的角色表现得越好，他就越会在一个群体行为的语境内更多地让自己的才干得到锻炼。像足球这样的体育赛事的隐喻提供了绝佳的例证，体现了整个群体为克服障碍或困难而必须实现的协调一致。团队的每个成员都必须充分发挥自己的能力，但其中也包括怀着由整个群体的成功所决定的目标而采取行动。如果团队的每个成员都意图想成为单个的超级明星，那么团队的合作就会土崩瓦解，群体的努力就会宣告失败，于是个人实际上便失去了展示才干和能力的机会。